Important Verbs with Prepositions
1. Introduction
In German, many verbs require a specific preposition to make sense. These verb-preposition combinations often do not translate directly into English, which makes them challenging for learners. Furthermore, these prepositions govern the case (Akkusativ or Dativ) of the noun or pronoun that follows.
At the C2 level, learners should not only recognize these verb-preposition combinations but also use them naturally in both spoken and written German, including in formal, professional, and academic contexts.
2. Categories of Important Verbs with Prepositions
Below is a comprehensive list of the most relevant verbs with prepositions, categorized by meaning.
Thinking & Speaking
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
nachdenken über | Akkusativ | Ich denke oft über meine Zukunft nach. (I often think about my future.) |
sich unterhalten über | Akkusativ | Sie unterhält sich über Politik. (She talks about politics.) |
sich informieren über | Akkusativ | Er informiert sich über die neuesten Nachrichten. (He informs himself about the latest news.) |
sprechen mit | Dativ | Ich spreche mit meiner Lehrerin. (I talk with my teacher.) |
sprechen über | Akkusativ | Wir sprechen über das Problem. (We talk about the problem.) |
sich beziehen auf | Akkusativ | Der Autor bezieht sich auf eine Studie. (The author refers to a study.) |
diskutieren über | Akkusativ | Wir diskutieren über die Zukunft der EU. (We discuss the future of the EU.) |
Emotions & Reactions
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
sich ärgern über | Akkusativ | Er ärgert sich über den Stau. (He is annoyed about the traffic jam.) |
sich aufregen über | Akkusativ | Sie regt sich über die schlechten Noten auf. (She gets upset about the bad grades.) |
sich freuen auf | Akkusativ | Ich freue mich auf den Urlaub. (I’m looking forward to the vacation.) |
sich freuen über | Akkusativ | Ich freue mich über das Geschenk. (I’m happy about the gift.) |
sich wundern über | Akkusativ | Ich wundere mich über seine Entscheidung. (I’m surprised about his decision.) |
Helping & Influencing
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
helfen bei | Dativ | Sie hilft mir bei den Hausaufgaben. (She helps me with my homework.) |
sich engagieren für | Akkusativ | Er engagiert sich für Tierschutz. (He is committed to animal protection.) |
sich einsetzen für | Akkusativ | Wir setzen uns für Gleichberechtigung ein. (We advocate for equality.) |
protestieren gegen | Akkusativ | Sie protestieren gegen die neuen Gesetze. (They protest against the new laws.) |
Waiting & Hoping
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
hoffen auf | Akkusativ | Ich hoffe auf eine Gehaltserhöhung. (I’m hoping for a raise.) |
warten auf | Akkusativ | Sie wartet auf den Bus. (She is waiting for the bus.) |
sich verlassen auf | Akkusativ | Man kann sich auf ihn verlassen. (One can rely on him.) |
Understanding & Knowledge
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
sich auskennen mit | Dativ | Er kennt sich mit Computern gut aus. (He is very familiar with computers.) |
abhängen von | Dativ | Das hängt von der Entscheidung ab. (That depends on the decision.) |
sich beschäftigen mit | Dativ | Ich beschäftige mich mit Physik. (I am occupied with physics.) |
zweifeln an | Dativ | Sie zweifelt an seinen Fähigkeiten. (She doubts his abilities.) |
Obligations & Rights
Verb + Preposition | Case | Example Sentence |
bestehen auf | Dativ | Er besteht auf seinem Recht. (He insists on his right.) |
sich bewerben um | Akkusativ | Ich bewerbe mich um die Stelle. (I apply for the job.) |
verantwortlich sein für | Akkusativ | Er ist für die Finanzen verantwortlich. (He is responsible for the finances.) |
3. Rules for Usage
A. Akkusativ vs. Dativ
Akkusativ: Used when the verb refers to a direct object.
- „Ich warte auf den Bus.“ (I am waiting for the bus.)
- „Sie ärgert sich über den Lärm.“ (She is annoyed by the noise.)
Dativ: Used when the verb refers to an indirect object.
- „Ich helfe bei der Planung.“ (I help with the planning.)
- „Das hängt von dir ab.“ (That depends on you.)
B. Meaning Variations Based on Preposition
Some verbs change meaning depending on the preposition used:
sich freuen über + Akkusativ → happiness about something that already happened.
- „Ich freue mich über das Geschenk.“ (I am happy about the gift.)
sich freuen auf + Akkusativ → excitement for something in the future.
- „Ich freue mich auf den Urlaub.“ (I am looking forward to the vacation.)
sich gewöhnen an + Akkusativ → adaptation to something.
- „Ich habe mich an das Klima gewöhnt.“ (I have gotten used to the climate.)