In German, “nicht” is used to negate sentences, and its position in a sentence depends on what is being negated. Below is a detailed explanation of the placement of “nicht”, along with examples and exercises.

Basic Rules for the Position of “Nicht”

• “Nicht” generally comes before the element it negates
• If “nicht” negates the entire sentence, it comes towards the end
• “Nicht” comes before adjectives, adverbs, prepositions, and specific phrases
• “Nicht” comes before specific words if negating them directly

Position of “Nicht” in Different Cases

„Nicht“ negates the entire sentence

When „nicht“ negates the whole idea of a sentence, it usually appears toward the end of the sentence, typically before the final element (such as an infinitive, separable verb prefix, participle, or complement). In this position, „nicht“ negates the complete action or statement.

Examples:

Ich gehe nicht ins Kino.
I am not going to the cinema.

Er arbeitet heute nicht.
He is not working today.

Wir haben das Buch nicht gekauft.
We did not buy the book.

Sie kommt heute nicht zur Schule.
She is not coming to school today.

Ich verstehe das nicht.
I do not understand that.

Wir fahren morgen nicht nach Berlin.
We are not traveling to Berlin tomorrow.

Er hat das Fenster nicht geöffnet.
He did not open the window.

Ich habe dich gestern nicht gesehen.
I did not see you yesterday.

Sie hat die Hausaufgaben nicht gemacht.
She did not do the homework.

Wir bleiben heute nicht zu Hause.
We are not staying at home today.

Er spielt heute nicht Fußball.
He is not playing football today.

Ich kaufe das Auto nicht.
I am not buying the car.

„Nicht“ negates a specific word or phrase

When „nicht“ negates a particular word, phrase, or part of a sentence, it usually appears directly before the element that is being negated.
In this case, only that specific part is denied, not the whole sentence.

Examples:

Er ist nicht mein Bruder.
He is not my brother.

Sie wohnt nicht in Berlin.
She does not live in Berlin.

Mein Haus liegt nicht bei der Universität.
My house is not located near the university.

Das ist nicht mein Buch.
That is not my book.

Er arbeitet nicht heute, sondern morgen.
He is not working today, but tomorrow.

Sie fährt nicht mit dem Bus.
She is not traveling by bus.

Ich komme nicht aus Spanien.
I am not from Spain.

Das ist nicht richtig.
That is not correct.

Er spricht nicht Englisch.
He does not speak English.

Wir wohnen nicht hier.
We do not live here.

Das ist nicht interessant.
That is not interesting.

Sie kommt nicht aus Deutschland.
She does not come from Germany.

„Nicht“ with Adjectives and Adverbs

When „nicht“ negates an adjective or an adverb, it usually appears directly before the adjective or adverb. In this case, „nicht“ denies the quality, description, or manner expressed by the adjective or adverb.

Examples:

Das ist nicht teuer.
That is not expensive.

Er spricht nicht schnell.
He does not speak fast.

Die Aufgabe war nicht schwer.
The task was not difficult.

Der Film ist nicht interessant.
The movie is not interesting.

Das Wetter ist heute nicht schön.
The weather is not nice today.

Der Lehrer ist nicht streng.
The teacher is not strict.

Sie arbeitet nicht langsam.
She does not work slowly.

Der Text ist nicht leicht.
The text is not easy.

Die Übung ist nicht kompliziert.
The exercise is not complicated.

Er fährt nicht schnell.
He does not drive fast.

Die Antwort ist nicht richtig.
The answer is not correct.

Das Restaurant ist nicht teuer.
The restaurant is not expensive.

„Nicht“ with Prepositional Phrases

When „nicht“ negates a prepositional phrase (a phrase beginning with a preposition such as aus, in, bei, mit, nach, etc.), it usually appears directly before that prepositional phrase. In this case, only the information expressed by the prepositional phrase is negated.

Examples:

Er kommt nicht aus Deutschland.
He is not from Germany.

Sie arbeitet nicht bei BMW.
She does not work at BMW.

Ich wohne nicht in Berlin.
I do not live in Berlin.

Wir fahren nicht nach Hamburg.
We are not traveling to Hamburg.

Er geht nicht mit seinen Freunden ins Kino.
He is not going to the cinema with his friends.

Sie kommt nicht aus Spanien.
She is not from Spain.

Ich arbeite nicht in dieser Firma.
I do not work in this company.

Wir bleiben heute nicht zu Hause.
We are not staying at home today.

Er sitzt nicht neben mir.
He is not sitting next to me.

Sie spricht nicht mit dem Lehrer.
She is not speaking with the teacher.

Das Hotel liegt nicht am Meer.
The hotel is not located by the sea.

Ich fahre nicht mit dem Bus zur Arbeit.
I do not go to work by bus.

„Nicht“ in Sentences with Modal and Auxiliary Verbs

When a modal verb (können, müssen, wollen, sollen, dürfen, mögen) or an auxiliary verb (haben, sein, werden) is used, the main verb usually appears at the end of the sentence. In these cases, „nicht“ generally comes before the infinitive or the past participle at the end of the sentence, because it negates the main action.

Examples:

Ich kann heute nicht kommen.
I cannot come today.

Wir haben den Film nicht gesehen.
We have not seen the movie.

Er will das Buch nicht lesen.
He does not want to read the book.

Sie muss morgen nicht arbeiten.
She does not have to work tomorrow.

Ich habe das Fenster nicht geöffnet.
I have not opened the window.

Wir können das Problem nicht lösen.
We cannot solve the problem.

Er hat die Hausaufgaben nicht gemacht.
He has not done the homework.

Sie möchte heute nicht ausgehen.
She does not want to go out today.

Ich werde das nicht vergessen.
I will not forget that.

Wir müssen heute nicht lernen.
We do not have to study today.

Er hat mich nicht angerufen.
He has not called me.

Sie kann das Auto nicht fahren.
She cannot drive the car.

Wir haben das Restaurant nicht gefunden.
We have not found the restaurant.

Er will heute nicht bleiben.
He does not want to stay today.

Sie hat die Frage nicht verstanden.
She has not understood the question.

„Nicht“ with Separable Verbs

When separable verbs are used in a sentence, the prefix moves to the end of the sentence. If the sentence is negated, „nicht“ usually appears before the separable prefix at the end. In this position, „nicht“ negates the whole action of the verb.

Examples:

Er macht das Licht nicht an.
He does not turn on the light.

Ich stehe morgen nicht früh auf.
I am not getting up early tomorrow.

Wir kaufen heute nicht ein.
We are not shopping today.

Sie ruft mich nicht an.
She does not call me.

Er kommt heute nicht mit.
He is not coming along today.

Ich mache das Fenster nicht zu.
I am not closing the window.

Wir gehen heute Abend nicht aus.
We are not going out this evening.

Sie lädt uns nicht ein.
She does not invite us.

Er bringt das Buch nicht zurück.
He does not bring the book back.

Ich schreibe den Satz nicht auf.
I do not write the sentence down.

Wir steigen hier nicht aus.
We are not getting off here.

Sie räumt ihr Zimmer nicht auf.
She does not clean up her room.

„Nicht“ with Nouns (Definite vs. Indefinite / No Article)

When negating nouns in German, the choice between „nicht“ and „kein“ depends on the following:

• „Nicht“ is used when the noun has a definite article (der, die, das) or a possessive pronoun (mein, dein, sein, etc.). In this case, „nicht“ comes before the article or possessive pronoun.

Examples:

Das ist nicht mein Auto.
That is not my car.

Er ist nicht der Lehrer.
He is not the teacher.

Das ist nicht das richtige Buch.
That is not the correct book.

Sie ist nicht meine Schwester.
She is not my sister.

Das ist nicht der Film, den ich meine.
That is not the movie I mean.

Er hat nicht das Geld.
He does not have the money.

Das ist nicht unser Haus.
That is not our house.

Sie besucht nicht die Universität hier.
She does not attend the university here.

„Kein“ with Nouns (No Article or Indefinite)

If a noun is negated without an article or would normally take an indefinite article (ein / eine), German uses „kein“ instead of „nicht“.

Examples:

Ich habe kein Auto.
I do not have a car.

Er hat keinen Hund.
He does not have a dog.

Sie kauft kein Brot.
She does not buy bread.

Wir haben keine Zeit.
We do not have time.

Ich habe keine Idee.
I have no idea.

Er trinkt keinen Kaffee.
He does not drink coffee.

Sie hat keine Geschwister.
She has no siblings.

Wir brauchen kein Geld.
We do not need money.

Ich sehe kein Problem.
I see no problem.