Subordinating conjunctions (unterordnende Konjunktionen) connect a main clause (Hauptsatz) with a subordinate clause (Nebensatz). Unlike coordinating conjunctions, subordinating conjunctions change the word order in the subordinate clause.

Subordinating Conjunctions

• The verb in the subordinate clause moves to the end of the clause.
• The subordinate clause cannot stand alone and must depend on the main clause.
• The subordinate clause can come before or after the main clause.
• When the subordinate clause comes first, the verb in the main clause moves to the first position.

Example:

Ich gehe ins Kino, weil ich den Film sehen möchte. →  The verb “möchte” moves to the end of the subordinate clause.
I am going to the cinema because I want to see the movie.)

Umstellung:

Weil ich den Film sehen möchte, gehe ich ins Kino. →  When the subordinate clause comes first, the verb in the main clause (“gehe”) moves to the first position.

Common Subordinating Conjunctions in German

Subordinating Conjunctions with Examples:

als (when – in the past, single event)

Als ich ein Kind war, spielte ich jeden Tag im Park.
When I was a child, I played in the park every day.

Als er nach Hause kam, begann es zu regnen.
When he came home, it started to rain.

Als wir in Berlin waren, besuchten wir viele Museen.
When we were in Berlin, we visited many museums.

bevor (before)

Bevor ich zur Arbeit gehe, trinke ich Kaffee.
Before I go to work, I drink coffee.

Bevor sie das Haus verlässt, schließt sie die Fenster.
Before she leaves the house, she closes the windows.

Bevor wir essen, waschen wir uns Hände.
Before we eat, we wash our hands.

bis (until)

Wir warten hier, bis der Bus kommt.
We wait here until the bus comes.

Bleib hier, bis ich zurückkomme.
Stay here until I come back.

Er arbeitet, bis er müde wird.
He works until he gets tired.

da (since, because)

Da ich krank bin, bleibe ich heute zu Hause.
Since I am sick, I stay at home today.

Da es regnet, nehmen wir einen Regenschirm.
Since it is raining, we take an umbrella.

Da er keine Zeit hat, kann er nicht kommen.
Since he has no time, he cannot come.

damit (so that, in order that)

Ich lerne Deutsch, damit ich in Deutschland arbeiten kann.
I learn German so that I can work in Germany.

Sie spricht langsam, damit alle sie verstehen.
She speaks slowly so that everyone understands her.

Er spart Geld, damit er ein Auto kaufen kann.
He saves money so that he can buy a car.

dass (that)

Ich weiß, dass er sehr fleißig ist.
I know that he is very hardworking.

Sie sagt, dass sie morgen kommt.
She says that she will come tomorrow.

Wir hoffen, dass das Wetter gut bleibt.
We hope that the weather stays good.

falls (in case, if)

Falls es regnet, bleiben wir zu Hause.
If it rains, we stay at home.

Ruf mich an, falls du Hilfe brauchst.
Call me if you need help.

Falls er kommt, sag ihm bitte Bescheid.
If he comes, please inform him.

nachdem (after)

Nachdem ich gegessen hatte, ging ich spazieren.
After I had eaten, I went for a walk.

Nachdem sie die Hausaufgaben gemacht hat, sieht sie fern.
After she has done her homework, she watches TV.

Nachdem der Unterricht beendet war, gingen die Schüler nach Hause.
After the class was over, the students went home.

ob (whether, if)

Ich weiß nicht, ob er heute kommt.
I don’t know whether he will come today.

Sie fragt, ob wir Zeit haben.
She asks if we have time.

Er möchte wissen, ob du Deutsch sprichst.
He wants to know whether you speak German.

obwohl (although)

Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
Although it is raining, we go for a walk.

Obwohl er müde ist, arbeitet er weiter.
Although he is tired, he continues working.

Obwohl sie wenig Zeit hat, hilft sie uns.
Although she has little time, she helps us.

seit / seitdem (since)

Seit ich in Deutschland bin, lerne ich viel.
Since I have been in Germany, I have learned a lot.

Seitdem er hier arbeitet, ist er sehr beschäftigt.
Since he has been working here, he is very busy.

Seit wir uns kennen, sind wir gute Freunde.
Since we know each other, we are good friends.

sobald (as soon as)

Sobald er ankommt, rufe ich dich an.
As soon as he arrives, I call you.

Sobald ich Zeit habe, besuche ich dich.
As soon as I have time, I visit you.

Sobald das Wetter besser wird, gehen wir spazieren.
As soon as the weather gets better, we go for a walk.

solange (as long as)

Du kannst hier bleiben, solange du willst.
You can stay here as long as you want.

Solange es regnet, bleiben wir im Haus.
As long as it rains, we stay in the house.

Solange er arbeitet, darf ihn niemand stören.
As long as he is working, nobody may disturb him.

soweit (as far as)

Soweit ich weiß, kommt er morgen.
As far as I know, he will come tomorrow.

Soweit möglich, helfen wir unseren Freunden.
As far as possible, we help our friends.

Soweit ich mich erinnere, war das im Jahr 2010.
As far as I remember, that was in the year 2010.

sowie (as well as)

Er spricht Deutsch sowie Englisch.
He speaks German as well as English.

Die Schüler lernen Grammatik sowie Wortschatz.
The students learn grammar as well as vocabulary.

Wir besuchen Berlin sowie München.
We visit Berlin as well as Munich.

während (while, during)

Während ich arbeite, hört er Musik.
While I work, he listens to music.

Während sie kocht, liest er die Zeitung.
While she cooks, he reads the newspaper.

Während wir sprechen, schreibt sie Notizen.
While we talk, she writes notes.

weil (because)

Ich bleibe zu Hause, weil ich krank bin.
I stay at home because I am sick.

Er lernt viel, weil er die Prüfung bestehen will.
He studies a lot because he wants to pass the exam.

Wir gehen früh schlafen, weil wir morgen arbeiten müssen.
We go to bed early because we have to work tomorrow.

wenn (if, whenever)

Wenn ich Zeit habe, lese ich ein Buch.
If I have time, I read a book.

Wenn es regnet, bleiben wir zu Hause.
If it rains, we stay at home.

Wenn er kommt, trinken wir zusammen Kaffee.
If he comes, we drink coffee together.

Points to remember – “Als” vs. “Wenn” vs. “Wann”

Als → for a single past event

Als ich jung war, hatte ich lange Haare.
When I was young, I had long hair.

Wenn → for repeated events in the past or for present/future events

Wenn ich Zeit habe, besuche ich dich.
When I have time, I visit you.

Wann → for questions and indirect questions

Wann kommst du?
When are you coming?
Ich weiß nicht, wann er kommt.
I don’t know when he is coming.

“Ob” vs. “Wenn”

Ob is used for indirect yes/no questions

Ich weiß nicht, ob er kommt.
I don’t know whether he is coming.

Wenn is used for conditional sentences

Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
If it rains, I stay at home.

Difference Between “wann” and “wenn” in German

Both “wann” and “wenn” can be translated to “when” in English, but they are used in different contexts and are not interchangeable.

“wann” – For Questions and Indirect Questions

• “Wann” is used in direct and indirect questions to ask about a specific time.
• It is used when the exact time of an event is unknown.
• It does not change word order in direct questions, but in indirect questions, the verb moves to the end.

Examples of “wann” in Direct Questions

Wann kommst du?
When are you coming?

Wann beginnt der Film?
When does the movie start?

Wann hast du Geburtstag?
When is your birthday?

Note: In these sentences, “wann” is asking for a specific point in time.

Examples of “wann” in Indirect Questions

Ich weiß nicht, wann er kommt.
I don’t know when he is coming.

Kannst du mir sagen, wann das Konzert beginnt?
Can you tell me when the concert starts?

Sie fragt, wann wir in den Urlaub fahren.
She asks when we are going on vacation.

Note: In indirect questions, the verb moves to the end of the clause.

Incorrect: Ich weiß nicht, wenn er kommt.

“wenn” – For Conditional Sentences and Repeated Events

• “Wenn” is used when talking about conditions (“if”) and repeated or future events (“whenever”).
• It introduces a subordinate clause, so the verb moves to the end of the clause.

“wenn” for Conditional Sentences (“if”)

Examples:

Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.
If it rains, I stay home.

Wenn du Zeit hast, ruf mich an.
If you have time, call me.

Wenn du fleißig lernst, wirst du die Prüfung bestehen.
If you study hard, you will pass the exam.

Wenn du Zeit hast, komm mich besuchen.
If you have time, come and visit me.

Wenn es morgen regnet, bleiben wir zu Hause.
If it rains tomorrow, we will stay at home.

Wenn du fleißig lernst, bestehst du die Prüfung.
If you study hard, you will pass the exam.

Wenn er früh aufsteht, erreicht er den Zug.
If he wakes up early, he will catch the train.

Wenn sie Deutsch übt, verbessert sie sich schnell.
If she practices German, she improves quickly.

Wenn ihr heute kommt, können wir zusammen essen.
If you come today, we can eat together.

Wenn ich genug Geld habe, kaufe ich ein neues Auto.
If I have enough money, I will buy a new car.

Wenn du Hilfe brauchst, ruf mich an.
If you need help, call me.

Wenn wir schneller arbeiten, sind wir früher fertig.
If we work faster, we will finish earlier.

Wenn er krank ist, bleibt er zu Hause.
If he is sick, he stays at home.

Note: In the examples above, “wenn” expresses a condition: the second part of the sentence only happens if the first part is true.

“wenn” for Repeated Events (“whenever”)

Examples:

Wenn ich in Berlin bin, besuche ich meine Freunde.
Whenever I am in Berlin, I visit my friends.

Wenn wir Sommerferien hatten, fuhren wir ans Meer.
Whenever we had summer vacation, we went to the sea.

Wenn es schneite, haben wir Schneemänner gebaut.
Whenever it snowed, we built snowmen.

Wenn ich Zeit habe, lese ich ein Buch.
Whenever I have time, I read a book.

Wenn er nach Hause kommt, trinkt er zuerst Kaffee.
Whenever he comes home, he first drinks coffee.

Wenn wir uns treffen, sprechen wir Deutsch.
Whenever we meet, we speak German.

Wenn es regnet, bleiben die Kinder im Haus.
Whenever it rains, the children stay inside.

Wenn sie Musik hört, singt sie mit.
Whenever she listens to music, she sings along.

Wenn der Lehrer eine Frage stellt, meldet sich der Schüler sofort.
Whenever the teacher asks a question, the student raises his hand immediately.

Wenn ich meine Großeltern besuche, bringen sie mir immer Süßigkeiten.
Whenever I visit my grandparents, they always bring me sweets.

Wenn der Sommer kommt, fahren viele Menschen ans Meer.
Whenever summer comes, many people go to the sea.

Wenn ich früh aufstehe, gehe ich joggen.
Whenever I wake up early, I go jogging.

Wenn du mich anrufst, freue ich mich sehr.
Whenever you call me, I am very happy.

Note: Here, “wenn” describes repeated events in the present or past (“whenever”).

“wenn” for Future Events

Examples:

Wenn ich älter bin, werde ich viel reisen.
When I am older, I will travel a lot.

Wenn wir fertig sind, gehen wir nach Hause.
When we are finished, we will go home.

Wenn du morgen Zeit hast, besuchen wir dich.
When you have time tomorrow, we will visit you.

Wenn der Unterricht endet, gehen die Schüler nach Hause.
When the lesson ends, the students will go home.

Wenn der Sommer kommt, fahren wir ans Meer.
When summer comes, we will go to the sea.

Wenn du nach Deutschland kommst, zeige ich dir Berlin.
When you come to Germany, I will show you Berlin.

Wenn der Zug ankommt, steigen wir ein.
When the train arrives, we will get on.

Wenn ich meine Arbeit beendet habe, rufe ich dich an.
When I have finished my work, I will call you.

Wenn sie ihr Studium beendet, sucht sie eine Arbeit.
When she finishes her studies, she will look for a job.

Wenn das Wetter besser wird, machen wir einen Spaziergang.
When the weather gets better, we will take a walk.

Note: When referring to the future, “wenn” is used instead of “wann” (used as W-word i.e. question word) or “als” (used for past events happened once).

Difference Between “wann” and “wenn”