Dative Verbs in German
Introduction
In German, most verbs take a direct object in the accusative case. However, some verbs require the dative case instead of the accusative. These are called dative verbs.
Examples:
Ich helfe meinem Freund.
I help my friend.
Das Buch gehört mir.
The book belongs to me.
Ich danke meiner Mutter.
I thank my mother.
Wir folgen dem Lehrer.
We follow the teacher.
Er glaubt dem Arzt.
He believes the doctor.
Das passt mir nicht.
That does not suit me.
Ich gratuliere dir zum Geburtstag.
I congratulate you on your birthday.
Der Film gefällt mir sehr.
I like the movie very much.
Sie hilft dem alten Mann.
She helps the old man.
Ich vertraue meinem Freund.
I trust my friend.
Er antwortet dem Lehrer.
He answers the teacher.
Die Tasche gehört meiner Schwester.
The bag belongs to my sister.
Ich schade dir nicht.
I do not harm you.
Der Lehrer droht dem Schüler mit einer Strafe.
The teacher threatens the student with a punishment.
Wir begegnen unserem Nachbarn im Park.
We meet our neighbor in the park.
Sie widerspricht ihrem Chef.
She contradicts her boss.
Ich rate dir, mehr zu lernen.
I advise you to study more.
The person or thing receiving the action is in the dative case rather than the accusative.
List of Common Dative Verbs
Here are some of the most frequently used dative verbs:
Dative Verb | Meaning | Examples |
antworten | to answer | Er antwortet mir nicht. (He doesn’t answer me.) |
begegnen | to meet (by chance) | Ich bin ihm gestern begegnet. (I met him yesterday.) |
danken | to thank | Ich danke dir für deine Hilfe. (I thank you for your help.) |
drohen | to threaten | Er droht mir. (He threatens me.) |
fehlen | to be missing, to lack | Du fehlst mir. (I miss you.) |
folgen | to follow | Das Kind folgt seiner Mutter. (The child follows his mother.) |
gefallen | to be pleasing | Das Kleid gefällt mir. (I like the dress.) |
gehören | to belong to | Das Auto gehört meinem Bruder. (The car belongs to my brother.) |
gelingen | to succeed | Es gelingt mir. (I succeed / I manage to do it.) |
glauben | to believe | Ich glaube dir. (I believe you.) |
gratulieren | to congratulate | Ich gratuliere dir zum Geburtstag. (I congratulate you on your birthday.) |
helfen | to help | Kannst du mir helfen? (Can you help me?) |
leidtun | to be sorry | Es tut mir leid. (I am sorry.) |
passen | to fit, to suit | Das Kleid passt mir. (The dress fits me.) |
schaden | to harm | Rauchen schadet deiner Gesundheit. (Smoking harms your health.) |
vertrauen | to trust | Ich vertraue dir. (I trust you.) |
widersprechen | to contradict, to disagree with | Ich widerspreche dir. (I contradict / disagree with you.) |
raten | to advise, to recommend | Ich rate dir, mehr zu lernen. (I advise you to study more.) |
How Dative Verbs Work in Sentences
Since dative verbs always take a dative object, the object must be in the dative case.
Dative Articles and Pronouns in German
Gender / Number | Definite Article | Indefinite Article | Personal Pronoun | Example |
Masculine | dem | einem | ihm | Ich helfe dem Mann / einem Mann / ihm. (I help the man / a man / him.) |
Neuter | dem | einem | ihm | Ich gebe dem Kind / einem Kind / ihm ein Buch. (I give the child / a child / him a book.) |
Feminine | der | einer | ihr | Ich danke der Frau / einer Frau / ihr. (I thank the woman / a woman / her.) |
Plural | den + -n | keinen | ihnen | Ich helfe den Freunden / keinen Freunden / ihnen. (I help the friends / no friends / them.) |
Rule (Dative Plural)
In the dative plural, the noun usually takes an additional -n / -en.
Examples:
die Kinder → den Kindern (to the children)
die Freunde → den Freunden (to the friends)
die Frauen → den Frauen (to the women)
Dative Personal Pronouns
Nominative Pronoun | Dative Pronoun | Meaning | Example |
ich | mir | to me | Er gibt mir das Buch. (He gives me the book.) |
du | dir | to you (singular informal) | Ich helfe dir. (I help you.) |
er / es | ihm | to him / it | Ich glaube ihm. (I believe him.) |
sie | ihr | to her | Ich danke ihr. (I thank her.) |
wir | uns | to us | Der Lehrer erklärt uns die Regel. (The teacher explains the rule to us.) |
ihr | euch | to you (plural informal) | Ich gebe euch das Geld. (I give you the money.) |
sie / Sie | ihnen / Ihnen | to them / to you (formal) | Ich helfe ihnen / Ihnen. (I help them / you.) |
Examples:
Ich danke dir für das Geschenk.
I thank you for the gift.
Das Auto gehört ihm.
The car belongs to him.
Sie hilft ihrer Mutter.
She helps her mother.
Ich gebe dir das Buch.
I give you the book.
Der Lehrer erklärt uns die Regel.
The teacher explains the rule to us.
Kannst du mir bitte helfen?
Can you please help me?
Wir folgen dem Lehrer.
We follow the teacher.
Das Geschenk gefällt ihr sehr.
She likes the gift very much.
Ich glaube dir.
I believe you.
Der Arzt rät dem Patienten, mehr zu schlafen.
The doctor advises the patient to sleep more.
Der Hund folgt seinem Besitzer.
The dog follows its owner.
Ich vertraue meinem Freund.
I trust my friend.
Sie antwortet dem Lehrer sofort.
She answers the teacher immediately.
Der Film gefällt uns sehr.
We like the movie very much.
Rauchen schadet deiner Gesundheit.
Smoking harms your health.
Ich gratuliere dir zum Erfolg.
I congratulate you on the success.
Dative Verbs vs. Accusative Verbs
Many verbs always take an accusative object, while dative verbs always take a dative object.
Accusative Verbs (Direct Object)
- Ich sehe den Mann. (I see the man.) → “den Mann” is accusative.
- Sie besucht ihre Großmutter. (She visits her grandmother.) → “ihre Großmutter” is accusative.
Dative Verbs (Indirect Object)
- Ich helfe meinem Freund. (I help my friend.) → “meinem Freund” is dative.
- Das Buch gehört mir. (The book belongs to me.) → “mir” is dative.
Verbs with Both Dative and Accusative Objects
Some German verbs take two objects:
- Dative object → the person receiving something (indirect object)
- Accusative object → the thing being given or transferred (direct object)
Verb | Dative Object (Indirect Object – Person) | Accusative Object (Direct Object – Thing) |
geben (to give) | Ich gebe dir | ein Geschenk. |
schenken (to give as a gift) | Sie schenkt ihrem Freund | ein Buch. |
zeigen (to show) | Er zeigt uns | die Fotos. |
bringen (to bring) | Ich bringe meinem Vater | einen Kaffee. |
erklären (to explain) | Sie erklärt mir | die Grammatik. |
schicken (to send) | Ich schicke dir | eine Nachricht. |
kaufen (to buy) | Er kauft seiner Mutter | Blumen. |
leihen (to lend) | Ich leihe dir | mein Fahrrad. |
verkaufen (to sell) | Der Mann verkauft dem Kunden | das Auto. |
erzählen (to tell) | Sie erzählt den Kindern | eine Geschichte. |
Examples:
Ich gebe ihm das Buch.
I give him the book.
Sie zeigt mir ihre Wohnung.
She shows me her apartment.
Er bringt uns das Essen.
He brings us the food.
Ich schenke meiner Schwester eine Uhr.
I give my sister a watch.
Der Lehrer erklärt den Studenten die Regel.
The teacher explains the rule to the students.
Ich schicke dir eine E-Mail.
I send you an email.
Er kauft seiner Freundin Blumen.
He buys his girlfriend flowers.
Sie erzählt uns eine interessante Geschichte.
She tells us an interesting story.
Ich leihe dir mein Buch.
I lend you my book.
Der Kellner bringt dem Gast die Rechnung.
The waiter brings the guest the bill.
Wir zeigen unseren Freunden die Stadt.
We show our friends the city.
Reflexive Dative Verbs
Some verbs take a reflexive pronoun in the dative case.
Verb | Example |
sich etwas kaufen | Ich kaufe mir ein neues Handy. (I buy myself a new phone.) |
sich etwas kaufen | Ich kaufe mir ein neues Buch. (I buy myself a new book.) |
sich etwas merken | Kannst du dir das merken? (Can you remember that?) |
sich etwas merken | Er merkt sich die Adresse. (He remembers the address.) |
sich etwas vorstellen | Ich kann mir das nicht vorstellen. (I can’t imagine that.) |
sich etwas leisten | Ich kann mir ein Auto leisten. (I can afford a car.) |
sich etwas bestellen | Sie bestellt sich einen Kaffee. (She orders herself a coffee.) |
sich etwas wünschen | Wir wünschen uns mehr Zeit. (We wish for more time.) |
sich etwas wünschen | Ich wünsche mir einen Urlaub. (I wish for a vacation.) |
sich etwas nehmen | Er nimmt sich eine Pause. (He takes a break.) |
sich etwas erklären | Kannst du dir das erklären? (Can you explain that to yourself?) |
sich etwas ansehen | Ich sehe mir die Bilder an. (I look at the pictures.) |
sich etwas anhören | Sie hört sich die Musik an. (She listens to the music.) |
sich etwas überlegen | Wir überlegen uns eine neue Strategie. (We think of a new strategy.) |