The Verb "Lassen" in Different Situations Explained
The Verb “lassen” in German
The German verb lassen is one of the most important and versatile verbs in German. Depending on the context, it can mean:
- to have something done (etwas veranlassen)
- to allow / permit (etwas erlauben)
- to leave something behind (etwas zurücklassen)
- to suggest (einen Vorschlag machen)
- to stop / quit doing something (aufhören, etwas zu tun)
- to be able to be done (Passiversatzform mit lassen)
- It also has special forms in the Perfekt: lassen and gelassen.
1. lassen = to have something done
(etwas veranlassen / jemanden etwas tun lassen)
Meaning
The subject causes another person to do something.
Key German Words
- veranlassen
- beauftragen
- organisieren
- machen lassen
Bildung: Subjekt + lassen + Objekt + Infinitiv
Examples
Ich lasse mein Auto reparieren. |
Wir lassen die Wohnung streichen. |
Er lässt seine Haare schneiden. |
Sie lässt einen neuen Computer installieren. |
Typical Questions
Wer macht die Arbeit?
Someone else does it.
Wer organisiert die Handlung?
The subject.
2. lassen = to allow / permit
(etwas erlauben)
Meaning
Someone allows another person to do something.
Key German Words
- erlauben
- gestatten
- zulassen
- die Erlaubnis geben
Bildung: jemanden + Infinitiv lassen
Examples
Meine Eltern lassen mich heute ausgehen. |
Der Lehrer lässt die Schüler früher gehen. |
Sie lässt ihre Kinder lange fernsehen. |
Kannst du mich kurz sprechen lassen? |
Comparison
Ich darf gehen.
I am allowed to go.
Meine Eltern lassen mich gehen.
My parents allow me to go.
3. lassen = to leave behind
(etwas zurücklassen)
Meaning
To leave something or someone behind.
Key German Words
- zurücklassen
- liegen lassen
- stehen lassen
- vergessen
Examples
Ich habe meine Tasche im Zug gelassen. |
Er ließ seinen Regenschirm im Büro. |
Bitte lass dein Handy nicht zu Hause. |
Sie hat ihre Familie nicht im Stich gelassen. |
Common Expressions
- liegen lassen = leave lying around
- stehen lassen = leave standing
- zurücklassen = leave behind
4. lassen = to make a suggestion
(einen Vorschlag machen)
Meaning
Used to suggest an action.
Key German Words
- Vorschlag
- Idee
- Empfehlung
- gemeinsam
Bildung: Lass uns + Infinitiv
Examples
Lass uns ins Kino gehen. |
Lass uns Deutsch üben. |
Lass uns anfangen. |
Lassen Sie uns das Problem gemeinsam lösen. |
Formal vs Informal
Informal | Formal |
Lass uns gehen. | Lassen Sie uns gehen. |
Lass uns beginnen. | Lassen Sie uns beginnen. |
5. lassen = to stop / quit doing something
(aufhören, etwas zu tun)
Meaning
To stop an activity or to cease doing something.
Key German Words
- aufhören
- beenden
- stoppen
- unterlassen
Examples
Lass das! |
Lass mich in Ruhe! |
Er kann das Rauchen nicht lassen. |
Sie konnte das Lachen nicht lassen. |
Kannst du das Klopfen lassen? |
Common Pattern
etwas nicht lassen können
Ich kann es nicht lassen.
I can’t help it.
6. lassen as a Passive Alternative
(Passiversatzform mit lassen)
This structure is extremely common in written German and at B1–C1 level.
Meaning
Something can be done.
Key German Words
- möglich sein
- machbar sein
- können
- sich eignen
Structure
sich + lassen + Infinitiv
Bildung: Etwas lässt sich + Infinitiv
Examples
Das Problem lässt sich lösen. |
Die Tür lässt sich öffnen. |
Der Fehler lässt sich vermeiden. |
Die Aufgabe lässt sich leicht erledigen. |
Comparison
Aktiv | Passiv | Passiversatz |
Man kann das Problem lösen. | Das Problem kann gelöst werden. | Das Problem lässt sich lösen. |
Man kann die Tür öffnen. | Die Tür kann geöffnet werden. | Die Tür lässt sich öffnen. |
Goethe/ÖSD/ TELC/ ECL Tip
The structure „sich lassen + Infinitiv“ is frequently tested in B1, B2 and C1 exams because it sounds more natural and elegant than the passive voice.
7. Perfekt Forms: lassen and gelassen
(Partizip II von lassen)
The verb lassen has two important participle forms.
A. lassen (Ersatzinfinitiv)
Used when lassen appears together with another infinitive.
Examples
Ich habe mein Auto reparieren lassen. |
Sie hat die Kinder spielen lassen. |
Wir haben die Wohnung renovieren lassen. |
Bildung: haben + Infinitiv + lassen (With another infinitive)
Not: Χ
reparieren gelassen
Correct: R
reparieren lassen
B. gelassen
Meaning 1: left behind
Ich habe meinen Schlüssel zu Hause gelassen.
I left my key at home.
Er hat sein Handy im Auto gelassen.
He left his phone in the car.
Meaning 2: calm (adjective)
Sie bleibt gelassen.
She remains calm.
Er reagierte sehr gelassen.
He reacted very calmly.
At a Glance
Meaning of lassen | German Keyword | English Equivalent |
etwas veranlassen | machen lassen | to have something done |
etwas erlauben | erlauben | to let / allow |
etwas zurücklassen | zurücklassen | to leave behind |
Vorschlag Machen | Lass uns… | let’s … |
Aufhören | unterlassen | stop doing |
Passiversatz | sich lassen | can be done |
Perfekt mit Infinitiv | Ersatzinfinitiv | have/let + infinitive |
Gelassen | zurückgelassen | left behind |
Gelassen | ruhig | calm, relaxed |
International exams like Goethe / ÖSD / TELC / ECL
A2
- jemanden etwas tun lassen
- Lass uns …
- etwas liegen lassen
B1
- etwas machen lassen
- das Rauchen nicht lassen können
- etwas zurücklassen
B2
- sich lassen + Infinitiv
- Ersatzinfinitiv mit lassen
- formelle Vorschläge mit „Lassen Sie uns …“
C1
- komplexe Passiversatzformen
- idiomatische Wendungen mit lassen
- stilistische Alternativen zum Passiv
- präzise Bedeutungsunterschiede von lassen, zulassen, erlauben, unterlassen, veranlassen