What is the Nominative Case?

The nominative case (der Nominativ) is used for the subject of a sentence — the person or thing performing the action.
It answers the questions:

• • • Wer? (Who?)
    • Was? (What?)
    • Roland lernt eine Sprache.
      Roland learns a language.
      Subject = Roland
    • Das Heft ist hier.
      The notebook is here.
      Subject = Das Heft

Examples:

Ich – i

Ich lerne Deutsch.
I am learning German.
Subjekt = Ich

Ich habe keine Zeit.
I have no time.

Du – you (informal-singular)

Du spielst Fußball.
You play football.

Du bist heute müde.
You are tired today.

Er – he

Er wohnt in Berlin.
He lives in Berlin.

Er arbeitet viel.
He works a lot.

Sie (Singular – she)

Sie liest ein Buch.
She is reading a book.

Sie kommt später.
She is coming later.

Es – it

Es regnet heute.
It is raining today.

Es ist kalt.
It is cold.

Wir – we

Wir gehen ins Kino.
We are going to the cinema.

Wir lernen zusammen.
We are studying together.

Ihr – you (informal-plural)

Ihr seid sehr freundlich.
You are very friendly.

Ihr macht eure Hausaufgaben.
You are doing your homework.

Sie (Plural – they)

Sie spielen im Garten.
They are playing in the garden.

Sie sprechen Englisch.
They speak English.

Sie (Formal-singular/plural)

Sie kommen aus Indien.
You come from India.

Haben Sie Zeit?
Do you have time?

Using Pronouns Instead of Nouns

To avoid repetition and make sentences smoother, we replace nouns with personal pronouns.

• Roland lernt eine Sprache. → Er lernt eine Sprache.
  (Roland → He)
• Das Heft ist hier. → Es ist hier.
  (The notebook → It)

Examples:

Maria kauft ein Auto.
→ Sie kauft ein Auto.
Maria is buying a car.
She is buying a car.

(Maria → She)

Der Lehrer erklärt die Regel.
→ Er erklärt die Regel.
The teacher explains the rule.
He explains the rule.

(Der Lehrer → He)

Die Katze schläft.
→ Sie schläft.
The cat is sleeping.
It is sleeping.

(Die Katze → It / She — grammatically sie)

Das Kind spielt im Garten.
→ Es spielt im Garten.
The child is playing in the garden.
It is playing in the garden.

(Das Kind → It)

Ali und Omar lernen Deutsch.
→ Sie lernen Deutsch.
Ali and Omar are learning German.
They are learning German.

(Ali und Omar → They)

Meine Freunde kommen heute.
→ Sie kommen heute.
My friends are coming today.
They are coming today.

(Meine Freunde → They)

Frau Meier ist nett.
→ Sie ist nett.
Mrs. Meier is nice.
She is nice.

(Frau Meier → She)

Der Hund ist hungrig.
→ Er ist hungrig.
The dog is hungry.
He is hungry.

(Der Hund → He / It — grammatically er)

Personal Pronouns in the Nominative Case

Important Differences Between English and German Pronouns

Capitalization of “ich” vs. “I”

• English: “I” is always capitalized.
• German: ich is not capitalized unless it’s the first word in a sentence.
• Ich bin müde. (I am tired.) R (correct at the beginning of the sentence)
• ich bin müde (I am tired.) Q (incorrect unless at sentence start — „ich“ must be capitalized)
• Ja, ich bin müde. (Yes, I am tired.) R (correct)

Informal vs. Formal “You”

• “Sie” is always capitalized, no matter where it appears in the sentence.

Same Form, Different Meaning: sie / Sie

• Only context and capitalization tell them apart.

Examples (Simple & Useful)

With “du” (informal singular)

With “ihr” (informal plural)

With “Sie” (formal singular/plural)

Comparison: Familiar vs. Formal Address