Understanding numbers, dates, and time expressions is essential for daily conversations in German. This guide will cover cardinal and ordinal numbers, how to write and say dates, and how to express time in both formal and informal ways.

Cardinal Numbers (Kardinalzahlen)

Cardinal numbers (eins, zwei, drei, …) are used for counting, expressing amounts, and phone numbers.

Cardinal Numbers from 1 to 20

Cardinal Numbers from 21 to 100

• Numbers from 21 onward follow the pattern:
  (unit) + und + (tens place)
  Example:
• 21 = einundzwanzig (one and twenty)
• 45 = fünfundvierzig (five and forty)
• 99 = neunundneunzig (nine and ninety)
• Round numbers:
• 30 = dreißig
• 40 = vierzig
• 50 = fünfzig
• 60 = sechzig
• 70 = siebzig
• 80 = achtzig
• 90 = neunzig
• 100 = hundert

Large Numbers

Ordinal Numbers (Ordinalzahlen)

Ordinal numbers (first, second, third…) are used for dates, ranking, and listing.

Formation of Ordinal Numbers

• 1st – 19th: Add “-te” to the number
• 20th and beyond: Add “-ste” to the number

Examples:

• • • Heute ist der erste (Today is the first of May.)
    • Mein Geburtstag ist am dritten (My birthday is on the third of October.)

Dates in German (Datum)

How to Write and Say Dates

German dates are written in the format:
day + month + year

• English: May 1st, 2023 → German: Mai 2023 (spoken: “der erste Mai zweitausenddreiundzwanzig”)

Saying Years in German

• 1980 = neunzehnhundertachtzig
• 2001 = zweitausendeins
• 2024 = zweitausendvierundzwanzig

Example:

Ich bin 1995 geboren. (I was born in 1995.)

Expressing Time (Uhrzeit)

The 24-Hour Clock (Formal Time)

Used in official contexts, such as timetables and announcements.

• 08:00 = acht Uhr
• 15:45 = fünfzehn Uhr fünfundvierzig
• 23:30 = dreiundzwanzig Uhr dreißig

The 12-Hour Clock (Informal Time)

Used in casual conversation with expressions like halb, viertel, and nach/vor.

Examples:

• • • Es ist halb zehn. (It is 9:30.)
    • Es ist Viertel nach drei. (It is 3:15.)
    • Es ist Viertel vor acht. (It is 7:45.)

Definite and Indefinite Time Expressions in German

In German, different time expressions are used without prepositions to indicate when an event happened or will happen. The case of the noun in these expressions depends on whether the time reference is definite (specific) or indefinite (unspecified).

Definite Time Expressions (Bestimmte Zeitausdrücke)

Definite time expressions refer to a specific time, date, or recurring event and appear in the accusative case without a preposition.

Structure & Case Rule

When stating a specific time expression (e.g., a particular day, month, season, or part of the day), German often uses the accusative case without a preposition.

Common Definite Time Expressions

These expressions always take the accusative case:

Examples:

Ich besuche meine Großeltern jeden Sonntag.
I visit my grandparents every Sunday.

Sie kommt nächsten Freitag zu uns.
She is coming to us next Friday.

Er arbeitet diesen Monat in Berlin.
He is working in Berlin this month.

Ich gehe jeden Tag ins Fitnessstudio.
I go to the gym every day.

Wir haben nächsten Dienstag ein Meeting.
We have a meeting next Tuesday.

Sie reist nächsten Sommer nach Deutschland.
She is traveling to Germany next summer.

Er steht jeden Morgen um 6 Uhr auf.
He gets up at 6 every morning.

Ich rufe dich diesen Abend an.
I will call you this evening.

Wir fahren dieses Wochenende nach Jaipur.
We are going to Jaipur this weekend.

Sie hat letzte Woche viel gearbeitet.
She worked a lot last week.

Ich habe ihn letzten Montag gesehen.
I saw him last Monday.

Wir feiern dieses Jahr Weihnachten zusammen.
We celebrate Christmas together this year.

Er geht jeden Abend spazieren.
He goes for a walk every evening.

Ich habe nächsten Monat Urlaub.
I have vacation next month.

Sie beginnt nächsten Winter ihr Studium.
She starts her studies next winter.

Wir treffen uns jede Woche zum Deutschlernen.
We meet every week to learn German.

Er war letztes Jahr in der Schweiz.
He was in Switzerland last year.

Ich lese jeden Abend ein Buch.
I read a book every evening.

Indefinite Time Expressions (Unbestimmte Zeitausdrücke)

Indefinite time expressions do not specify an exact time but refer to a general or unknown point in time. These expressions usually take the genitive case.

Structure & Case Rule

• If a time expression refers to an unspecified moment in the past or future, it takes the genitive case.
• These expressions are often used in storytelling or narration.

Common Indefinite Time Expressions

These expressions always take the genitive case:

Examples:

Eines Tages werde ich die Welt bereisen.
One day I will travel the world.

Eines Morgens klingelte das Telefon sehr früh.
One morning the phone rang very early.

Eines Abends traf ich einen alten Freund.
One evening I met an old friend.

Eines Nachts hörte ich ein seltsames Geräusch.
One night I heard a strange noise.

Eines Tages fand er eine alte Münze im Garten.
One day he found an old coin in the garden.

Eines Morgens war alles anders.
One morning everything was different.

Eines Abends gingen wir spontan ins Kino.
One evening we spontaneously went to the cinema.

Eines Mittags trafen sie sich in einem Café.
One midday they met in a café.

Eines Sonntags beschlossen wir, einen Ausflug zu machen.
One Sunday we decided to go on a trip.

Eines Wochenendes fuhren wir ans Meer.
One weekend we drove to the sea.

Eines Winters lebte er in den Bergen.
One winter he lived in the mountains.

Eines Sommers lernte ich Deutsch in Berlin.
One summer I learned German in Berlin.

Eines Jahres änderte sich alles in seinem Leben.
One year everything changed in his life.

Eines Tages wirst du verstehen, warum das passiert ist.
One day you will understand why this happened.

Eines Nachts verschwand der Hund plötzlich.
One night the dog suddenly disappeared.

Eines Morgens stand er einfach auf und ging.
One morning he simply got up and left.

Eines Abends saßen wir lange zusammen und redeten.
One evening we sat together for a long time and talked.

Eines Sommers, vor vielen Jahren, begann alles.
One summer, many years ago, it all began.

Adverbs of Time (Adverbien der Zeit)

Some time expressions function as adverbs, meaning they do not change their form and are not capitalized.

Common Adverbs of Time

Examples:

Ich habe ihn gestern Abend gesehen.
I saw him last night.

Wir fahren morgen früh los.
We are leaving early tomorrow morning.

Damals hatten wir kein Internet.
Back then, we didn’t have the internet.

Ich bin heute Morgen sehr früh aufgestanden.
I got up very early this morning.

Sie kommt heute Abend zu Besuch.
She is coming to visit this evening.

Er hat mich gestern Nacht angerufen.
He called me last night.

Wir treffen uns morgen Nachmittag im Café.
We will meet tomorrow afternoon in a café.

Ich habe ihn vorgestern in der Stadt gesehen.
I saw him in the city the day before yesterday.

Übermorgen schreibe ich die Prüfung.
The day after tomorrow I have an exam.

Ich mache das jetzt.
I’ll do that now.

Sie ist gerade nach Hause gekommen.
She has just come home.

Früher bin ich jeden Tag gelaufen.
I used to run every day.

Wir gehen bald ins Kino.
We are going to the cinema soon.

Ich rufe dich später an.
I will call you later.

Komm bitte sofort hierher!
Please come here immediately!

Ich bin gleich fertig.
I’ll be finished in a moment.

Er hat das schon gemacht.
He has already done that.

Ich warte noch auf dich.
I am still waiting for you.

Ich gehe immer früh schlafen.
I always go to bed early.

Sie trinkt oft Kaffee.
She often drinks coffee.

Manchmal gehe ich spazieren.
Sometimes I go for a walk.

Er isst selten Fast Food.
He rarely eats fast food.

Ich rauche nie.
I never smoke.