Introduction: Passive Voice in German
Introduction: Passive Voice in German
In German, there are two types of passive voice:
R Vorgangspassiv oder werden Passiv (Process Passive) → Focuses on the action/process
R Zustandspassiv oder sein Passiv (State Passive) → Focuses on the resulting state
Example Comparison
Vorgangspassiv:
- Das Fenster wird geöffnet. (The window is being opened.)
Focus on the action of opening.
Zustandspassiv:
- Das Fenster ist geöffnet. (The window is open.)
Focus on the state after opening.
Vorgangspassiv (Basic Explanation)
What is Vorgangspassiv?
Vorgangspassiv (Process Passive) describes an ongoing process or action.
Formation of Vorgangspassiv
werden + Partizip II (past participle)
Tense | Formation | Example: “öffnen” (to open) |
Präsens | wird + Partizip II | Das Fenster wird geöffnet. |
Präteritum | wurde + Partizip II | Das Fenster wurde geöffnet. |
Perfekt | ist + Partizip II + worden | Das Fenster ist geöffnet worden. |
Plusquamperfekt | war + Partizip II + worden | Das Fenster war geöffnet worden. |
Futur I | wird + Partizip II + werden | Das Fenster wird geöffnet werden. |
Vorgangspassiv is used when emphasizing an action, not the final state!
Zustandspassiv (State Passive)
What is Zustandspassiv?
Zustandspassiv describes a state or condition that results from a completed action.
It answers “What condition is something in?”, rather than focusing on the process.
Equivalent to English “is open,” “is finished,” “is broken,” etc.
Formation of Zustandspassiv
sein + Partizip II (past participle)
Tense | Formation | Example: “öffnen” (to open) |
Präsens | ist + Partizip II | Das Fenster ist geöffnet. |
Präteritum | war + Partizip II | Das Fenster war geöffnet. |
Futur I | wird + Partizip II sein | Das Fenster wird geöffnet sein. |
Key difference:
- Vorgangspassiv: Describes an action happening → “Das Fenster wird geöffnet.”
- Zustandspassiv: Describes the result of an action → “Das Fenster ist geöffnet.”
Comparison: Vorgangspassiv vs. Zustandspassiv
Feature | Vorgangspassiv | Zustandspassiv |
Focus | Process/action | Resulting state |
Auxiliary verb | werden | sein |
Example (Präsens) | Das Fenster wird geöffnet. (The window is being opened.) | Das Fenster ist geöffnet. (The window is open.) |
Example (Präteritum) | Das Fenster wurde geöffnet. (The window was opened.) | Das Fenster war geöffnet. (The window was open.) |
Common Verbs Used in Zustandspassiv
Not all verbs are commonly used in Zustandspassiv. Zustandspassiv is mainly used with transitive verbs (verbs that take an object).
Common verbs:
- geöffnet sein (to be open)
- geschlossen sein (to be closed)
- fertig sein (to be finished)
- bekannt sein (to be known)
- beschädigt sein (to be damaged)
- verloren sein (to be lost)