The following prepositions can go with accusative or dative (Folgende Präpositionen können mit Akkusativ oder mit Dativ gehen): in – an – auf – unter – neben – über – zwischen – vor – hinter

Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen) in German

Some German prepositions can take either the accusative or the dative case, depending on their meaning in the sentence. These are called Wechselpräpositionen (two-way prepositions).

The Two-Way Prepositions

The following prepositions can be used with both accusative (Akkusativ) and dative (Dativ):

Wechselpräpositionen:

• in (in, into)
• an (on, at)
• auf (on, onto)
• unter (under, below)
• neben (next to,beside, alongside)
• über (over, above)
• zwischen (between)
• vor (in front of, before)
• hinter (behind)

Accusative vs. Dative: The Key Rule

Akkusativ (Accusative) → Movement (Wohin?)

• If there is movement (a change of location or direction), the object is in the accusative case.
• The question word to ask is „Wohin?“ (Where to?)

Examples:

• • • Ich gehe in die Schule. (I am going into the school.)
    • Er stellt das Buch auf den Tisch. (He puts the book onto the table.)
    • Sie legt die Schlüssel neben das Buch. (She places the keys next to the book.)

Dativ (Dative) → Position (Wo?)

• If there is no movement (just a position or location), the object is in the dative case.
• The question word to ask is „Wo?“ (Where?)

Examples:

• • • Ich bin in der Schule. (I am in the school.)
    • Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is lying on the table.)
    • Die Schlüssel sind neben dem Buch. (The keys are next to the book.)

Detailed Explanation for Each Preposition

in (in, into)

• Akkusativ (Wohin?) → Bewegung (Movement)
  Ich gehe in das Kino. (I am going into the cinema.)
• Dativ (Wo?) → Position (Location)
  Ich bin in dem Kino. (I am in the cinema.)

an (on, at)

• Akkusativ (Wohin?)
  Ich hänge das Bild an die Wand. (I hang the picture on the wall.)
• Dativ (Wo?)
  Das Bild hängt an der Wand. (The picture is hanging on the wall.)

auf (on, onto)

• Akkusativ (Wohin?)
  Sie legt das Buch auf den Tisch. (She puts the book onto the table.)
• Dativ (Wo?)
  Das Buch liegt auf dem Tisch. (The book is on the table.)

unter (under, below)

• Akkusativ (Wohin?)
  Er legt die Tasche unter den Stuhl. (He puts the bag under the chair.)
• Dativ (Wo?)
  Die Tasche liegt unter dem Stuhl. (The bag is under the chair.)

neben (next to)

• Akkusativ (Wohin?)
  Ich setze mich neben meinen Freund. (I sit down next to my friend.)
• Dativ (Wo?)
  Ich sitze neben meinem Freund. (I am sitting next to my friend.)

über (over, above)

• Akkusativ (Wohin?)
  Der Vogel fliegt über die Stadt. (The bird is flying over the city.)
• Dativ (Wo?)
  Die Lampe hängt über dem Tisch. (The lamp is hanging over the table.)

zwischen (between)

• Akkusativ (Wohin?)
  Ich stelle den Stuhl zwischen den Tisch und das Sofa. (I put the chair between the table and the sofa.)
• Dativ (Wo?)
  Der Stuhl steht zwischen dem Tisch und dem Sofa. (The chair is between the table and the sofa.)

vor (in front of, before)

• Akkusativ (Wohin?)
  Ich stelle mein Auto vor das Haus. (I park my car in front of the house.)
• Dativ (Wo?)
  Mein Auto steht vor dem Haus. (My car is in front of the house.)

hinter (behind)

• Akkusativ (Wohin?)
  Sie geht hinter das Gebäude. (She goes behind the building.)
• Dativ (Wo?)
  Sie steht hinter dem Gebäude. (She is standing behind the building.)

Wohin? → Akkusativ → Bewegung (Direction & Movement)

In German, when asking “Wohin?” (Where to?), the accusative case (Akkusativ) is used because there is a movement or change of location.

Rule: If there is movement toward a destination, the accusative case is used.

Important Verbs for Movement (Wohin? Akkusativ)

These verbs are typically used when describing a change of location or direction — that is, when someone or something moves or is placed somewhere (answering the question “Wohin?”). They are commonly used with the Akkusativ case.

Explanation of Key Verbs

legen (to lay something down) → Akkusativ

Used when placing an object horizontally.

Examples:

Ich lege das Buch auf den Tisch.
I put the book on the table.

Sie legt die Zeitung neben das Bett.
She puts the newspaper next to the bed.

stellen (to put/place something upright) → Akkusativ

Used when placing an object vertically (upright).

Examples:

Er stellt die Flasche auf den Tisch.
He puts the bottle on the table.

Stell bitte den Stuhl vor die Tür.
Please put the chair in front of the door.

sich setzen (to sit down) → Akkusativ

Used when someone sits down (movement toward a sitting position).

Examples:

Ich setze mich auf den Stuhl.
I sit down on the chair.

Setz dich bitte neben mich.
Sit down next to me.

hängen (to hang something up) → Akkusativ

Used when hanging something up (movement of hanging).

Examples:

Ich hänge das Bild an die Wand.
I hang the picture on the wall.

Sie hängt ihre Jacke an die Garderobe.
She hangs her jacket on the coat rack.

Difference:

• hängen (hängt, gehängt) → Akkusativ (movement)
• hängen (hängt, gehangen) → Dativ (position)

Examples:

• hängen (hängt, gehängt) → Akkusativ (movement / action)

Ich hänge das Bild an die Wand.
I hang the picture on the wall.

Er hängt die Jacke in den Schrank.
He hangs the jacket in the closet.

• hängen (hängt, gehangen) → Dativ (position / state)

Das Bild hängt an der Wand.
The picture is hanging on the wall.

Die Jacke hängt im Schrank.
The jacket is hanging in the closet.

• hängen – gehängt (Akkusativ → Bewegung / Aktion)

Ich habe das Poster an die Tür gehängt.
I hung the poster on the door.

Sie hat die Wäsche auf den Balkon gehängt.
She hung the laundry on the balcony.

• hängen – gehangen (Dativ → Position / Zustand)

Die Karte hat an der Wand gehangen.
The map was hanging on the wall.

Der Mantel hat über dem Stuhl gehangen.
The coat was hanging over the chair.

gehen (to go) → Akkusativ

Used when a person moves from one place to another.

Examples:

Ich gehe in die Schule.
I am going to school.

Wir gehen ins Kino.
We are going to the cinema.

fahren (to drive, travel) → Akkusativ

Used when traveling or driving to a destination.

Examples:

Sie fährt in die Stadt.
She is driving into the city.

Wir fahren an den Strand.
We are driving to the beach.

Sentence Structure for Wohin? (Akkusativ)

• Wohin + Verb + Akkusativ?
• Subjekt + Verb + Akkusativ-Ergänzung (destination/place).

Examples:

• • • Wohin hast du das Heft gelegt?
      Ich habe das Heft auf den Tisch gelegt. (I put the notebook on the table.)
    • Wohin soll ich das Sofa stellen?
      Stell das Sofa bitte an die Wand. (Put the sofa against the wall, please.)

Common Prepositions Used with These Verbs (Accusative Case)

These two-way prepositions (Wechselpräpositionen) are used in the accusative when describing movement:

Wo? → Dativ → Keine Bewegung (Position & Location)

In German, when asking “Wo?” (Where?), the dative case (Dativ) is used because there is no movement or change of location.

Rule: If something remains in one place (no movement), the dative case is used.

Important Verbs for Position (Wo? Dativ)

These verbs describe the state or position of an object or person:

Explanation of Key Verbs

liegen (to lie) → Dativ

Used when an object remains in a horizontal position.

Examples:

Das Buch liegt auf dem Tisch.
The book is lying on the table.

Der Teppich liegt vor dem Sofa.
The carpet is lying in front of the sofa.

stehen (to stand) → Dativ

Used when an object remains in a vertical position.

 Examples:

Das Glas steht auf dem Tisch.
The glass is standing on the table.

Der Stuhl steht neben dem Fenster.
The chair is standing next to the window.

sitzen (to sit) → Dativ

Used when a person or an object remains seated.

Examples:

Er sitzt auf dem Stuhl.
He is sitting on the chair.

Wir sitzen im Kino.
We are sitting in the cinema.

hängen (to be hanging) → Dativ

Used when something is already hanging (no movement).

Examples:

Das Bild hängt an der Wand.
The picture is hanging on the wall.

Mein Mantel hängt an der Tür.
My coat is hanging on the door.

• Difference:

• hängen (hängt, gehängt) → Akkusativ (movement)
• hängen (hängt, gehangen) → Dativ (position)

Examples:

• hängen (hängt, gehängt) → Akkusativ (movement / action)

Sie hängt die Lampe über den Tisch.
She hangs the lamp above the table.

• hängen (hängt, gehangen) → Dativ (position / state)

Die Lampe hängt über dem Tisch.
The lamp is hanging above the table.

• hängen – gehängt (Akkusativ → Bewegung / Aktion)

Wir haben die Karte an die Wand gehängt.
We hung the map on the wall.

Er hat den Mantel über den Stuhl gehängt.
He hung the coat over the chair.

• hängen – gehangen (Dativ → Position / Zustand)

Die Karte hat an der Wand gehangen.
The map was hanging on the wall.

Der Mantel hat über dem Stuhl gehangen.
The coat was hanging over the chair.

sein (to be) → Dativ

Used when describing the location of something or someone.

Examples:

Mein Handy ist auf dem Tisch.
My phone is on the table.

Der Supermarkt ist neben der Schule.
The supermarket is next to the school.

Sentence Structure for Wo? (Dativ)

• Wo + Verb + Dativ-Ergänzung (Location)?
• Subjekt + Verb + Dativ-Ergänzung (place).

Examples:

• • • Wo steht das Glas?
      Das Glas steht auf dem Tisch. (The glass is standing on the table.)
    • Wo hat der Teppich gelegen?
      Der Teppich hat vor dem Fernseher gelegen. (The carpet was lying in front of the TV.)

Common Prepositions Used with These Verbs (Dative Case)

These two-way prepositions (Wechselpräpositionen) take the dative case when describing position (no movement):