The Genitive Case in German
The genitive case (Genitiv) in German primarily expresses possession and relationships between nouns. It is equivalent to the English possessive “’s” or “of”.
The genitive is used to indicate:
- Possession:
Das Auto meines Bruders
My brother’s car / The car of my brother.
- Relationships between nouns:
Das Ende des Tages
The end of the day.
- Certain prepositions (see below).
- Some verbs and adjectives that require the genitive case.
Definite & Indefinite Articles in Genitive
Case | Masculine | Neuter | Feminine | Plural |
Definite | des Mannes | des Kindes | der Frau | der Eltern |
Indefinite | eines Mannes | eines Kindes | einer Frau | (keine Form) |
Examples:
Das Haus des Mannes
The house of the man.
Die Farbe des Autos
The color of the car.
Die Tasche der Frau
The bag of the woman.
Die Meinung der Studenten
The opinion of the students.
Noun Endings in the Genitive
Masculine and Neuter Singular Nouns
These nouns usually add -s or -es.
With -s (very common)
des Hunds / des Hundes → of the dog
des Autos → of the car
des Lehrers → of the teacher
des Bruders → of the brother
des Computers → of the computer
Examples:
Die Tür des Autos
The door of the car.
Der Beruf des Lehrers
The profession of the teacher.
Die Meinung des Bruders
The opinion of the brother.
Die Farbe des Autos
The color of the car.
Der Name des Vaters
The name of the father.
Die Tasche des Schülers
The bag of the student.
Die Adresse des Fahrers
The address of the driver.
Der Rat des Doktors
The advice of the doctor.
Die Hilfe des Bruders
The help of the brother.
Der Besitzer des Autos
The owner of the car.
Die Freunde des Lehrers
The friends of the teacher.
Die Entscheidung des Vaters
The decision of the father.
Der Hut des Onkels
The hat of the uncle.
Die Antwort des Schülers
The answer of the student.
One-syllable nouns usually take -es
des Mannes → of the man
des Kindes → of the child
des Hundes → of the dog
des Tags / des Tages → of the day
des Buches → of the book
Examples:
Der Name des Mannes
The name of the man.
Das Spiel des Kindes
The game of the child.
Der Anfang des Tages
The beginning of the day.
Die Farbe des Buches
The color of the book.
Der Schwanz des Hundes
The tail of the dog.
Die Blätter des Baumes
The leaves of the tree.
Die Fenster des Hauses
The windows of the house.
Die Oberfläche des Tisches
The surface of the table.
Die Hilfe des Freundes
The help of the friend.
Das Wasser des Flusses
The water of the river.
Der Besitzer des Hundes
The owner of the dog.
Der Titel des Buches
The title of the book.
Die Länge des Weges
The length of the path.
Der Geruch des Hauses
The smell of the house.
Nouns with multiple syllables usually take -s
des Autos → of the car
des Lehrers → of the teacher
des Computers → of the computer
des Hotels → of the hotel
des Gartens → of the garden
Examples:
Die Tür des Hotels
The door of the hotel.
Der Bildschirm des Computers
The screen of the computer.
Die Größe des Gartens
The size of the garden.
Die Farbe des Autos
The color of the car.
Der Name des Lehrers
The name of the teacher.
Die Fenster des Zimmers
The windows of the room.
Der Eingang des Hauses
The entrance of the house.
Die Spielsachen des Kindes
The toys of the child.
Die Stimme des Bruders
The voice of the brother.
Die Adresse des Hotels
The address of the hotel.
Die Reifen des Autos
The tires of the car.
Der Besitzer des Gartens
The owner of the garden.
Die Tastatur des Computers
The keyboard of the computer.
Der Freund des Lehrers
The friend of the teacher.
Nouns ending in -s, -ß, -z, -x, -tsch often take -es
des Hauses → of the house
des Glases → of the glass
des Platzes → of the square
des Fuchses → of the fox
Examples:
Die Tür des Hauses
The door of the house.
Die Farbe des Glases
The color of the glass.
Die Mitte des Platzes
The middle of the square.
Der Schwanz des Fuchses
The tail of the fox.
Die Oberfläche des Tisches
The surface of the table.
Die Geschichte des Schlosses
The history of the castle.
Die Räder des Busses
The wheels of the bus.
Die Kraft des Blitzes
The power of the lightning.
Die Größe des Platzes
The size of the square.
Die Form des Glases
The shape of the glass.
Der Eingang des Hauses
The entrance of the house.
Der Besitzer des Busses
The owner of the bus.
Die Geschwindigkeit des Blitzes
The speed of the lightning.
Feminine and Plural Nouns
Feminine and plural nouns do NOT change in the genitive i.e. no -ending is added. Only the article changes.
der Mutter → of the mother
der Schwester → of the sister
der Häuser → of the houses
der Studenten → of the students
Examples:
Das Haus der Mutter
The house of the mother.
Der Beruf der Schwester
The profession of the sister.
Die Dächer der Häuser
The roofs of the houses.
Die Bücher der Studenten
The books of the students.
Die Tasche der Lehrerin
The bag of the teacher.
Das Auto des Mannes
The car of the man.
Die Meinung des Professors
The opinion of the professor.
Der Garten des Nachbarn
The garden of the neighbour.
Die Farbe des Autos
The color of the car.
Die Kinder der Frau
The children of the woman.
Die Ergebnisse der Studenten
The results of the students.
Der Anfang des Films
The beginning of the film.
Das Ende der Geschichte
The end of the story.
Die Fenster des Hauses
The windows of the house.
Die Hauptstadt des Landes
The capital of the country.
Die Türen der Zimmer
The doors of the rooms.
Der Titel des Buches
The title of the book.
Die Freunde der Kinder
The friends of the children.
Genitive with Proper Names
The genitive is often used with proper names to show possession, similar to ’s in English.
Most Proper Names add -s (without an apostrophe)
In German, proper names usually add -s directly to the name, and no apostrophe is used.
Peters Auto → Peter’s car
Marias Tasche → Maria’s bag
Annas Buch → Anna’s book
Pauls Haus → Paul’s house
Lisas Hund → Lisa’s dog
Davids Fahrrad → David’s bicycle
Martins Computer → Martin’s computer
Julias Wohnung → Julia’s apartment
Tobias’ Freund → Tobias’s friend
Examples:
Das ist Peters Auto.
That is Peter’s car.
Ich lese Marias Buch.
I read Maria’s book.
Wir besuchen Pauls Haus.
We visit Paul’s house.
Das ist Lisas Hund.
That is Lisa’s dog.
Ich kenne Daniels Bruder.
I know Daniel’s brother.
Wir kaufen Annas Fahrrad.
We buy Anna’s bicycle.
Ich höre Karls Musik.
I listen to Karl’s music.
Names Ending in -s, -ß, -x, -z
When a name already ends with these sounds, German usually does not add another -s.
Instead, two common options exist:
von + Dative (very common in speech)
Das Buch von Max → Max’s book
Das Auto von Hans → Hans’s car
Die Tasche von Felix → Felix’s bag
Der Hund von Lukas → Lukas’s dog
Die Idee von Franz → Franz’s idea
Examples:
Ich lese das Buch von Max.
I read Max’s book.
Das ist das Auto von Hans.
That is Hans’s car.
Wir besuchen den Hund von Lukas.
We visit Lukas’s dog.
Das ist das Haus von Maria.
That is Maria’s house.
Ich sehe den Bruder von Anna.
I see Anna’s brother.
Wir kennen die Freunde von Peter.
We know Peter’s friends.
Ich kaufe das Fahrrad von Paul.
I buy Paul’s bicycle.
Apostrophe in Writing
In written German, especially with names ending in -s, -x, -z, an apostrophe can be used.
Max’ Buch → Max’s book
Hans’ Auto → Hans’s car
Felix’ Tasche → Felix’s bag
Lukas’ Fahrrad → Lukas’s bicycle
Franz’ Idee → Franz’s idea
Examples:
Ich lese Max’ Buch.
I read Max’s book.
Das ist Hans’ Auto.
That is Hans’s car.
Wir sehen Felix’ Hund.
We see Felix’s dog.
Das ist Alex’ Tasche.
That is Alex’s bag.
Ich kenne Thomas’ Bruder.
I know Thomas’s brother.
Wir besuchen Franz’ Haus.
We visit Franz’s house.
Ich sehe Klaus’ Garten.
I see Klaus’s garden.
Genitive with Country Names
The genitive case with country names expresses possession or relation, similar to “of” or ’s in English.
The rules depend on whether the country has an article or does not have an article.
Countries Without an Article
Most country names in German do not take an article, such as:
Deutschland, Frankreich, Spanien, Italien, China, Kanada, Japan, Brasilien, Indien, Australien.
In the genitive, these names usually add -s.
Examples:
Die Hauptstadt Deutschlands ist Berlin.
The capital of Germany is Berlin.
Die Wirtschaft Frankreichs wächst schnell.
The economy of France is growing fast.
Das Klima Italiens ist mild.
Italy’s climate is mild.
Die Kultur Japans ist sehr alt.
Japan’s culture is very old.
Die Bevölkerung Chinas ist sehr groß.
China’s population is very large.
Die Landschaft Kanadas ist beeindruckend.
Canada’s landscape is impressive.
Die Geschichte Spaniens ist interessant.
Spain’s history is interesting.
Die Küche Indiens ist sehr würzig.
India’s cuisine is very spicy.
Die Natur Australiens ist einzigartig.
Australia’s nature is unique.
Die Wirtschaft Brasiliens wächst langsam.
Brazil’s economy is growing slowly.
In Spoken German)
In everyday speech, Germans often use von + dative instead of the genitive.
Die Hauptstadt von Deutschland ist Berlin.
The capital of Germany is Berlin.
Die Kultur von Japan ist sehr alt.
The culture of Japan is very old.
Die Wirtschaft von China wächst schnell.
The economy of China is growing fast.
Countries That Require an Article
Some country names always use an article.
Feminine Countries (die)
die Schweiz, die Türkei, die Ukraine, die Slowakei
Masculine Countries (der)
der Iran, der Irak, der Sudan, der Jemen, der Kongo
Plural Countries (die)
die Niederlande, die USA, die Philippinen, die Malediven
For these countries, the genitive follows normal genitive article rules.
Feminine (der)
Die Hauptstadt der Schweiz ist Bern.
The capital of Switzerland is Bern.
Die Wirtschaft der Türkei wächst schnell.
The economy of Turkey is growing fast.
Die Politik der Ukraine ist kompliziert.
The politics of Ukraine are complicated.
Die Kultur der Slowakei ist interessant.
The culture of Slovakia is interesting.
Die Natur der Schweiz ist wunderschön.
Switzerland’s nature is beautiful.
Masculine (des)
Die Politik des Irans ist komplex.
The politics of Iran are complex.
Die Geschichte des Iraks ist lang.
The history of Iraq is long.
Die Wirtschaft des Sudans entwickelt sich langsam.
Sudan’s economy is developing slowly.
Die Kultur des Jemens ist sehr alt.
Yemen’s culture is very old.
Die Bevölkerung des Kongos wächst schnell.
The population of the Congo is growing quickly.
Plural (der)
Die Strände der Malediven sind wunderschön.
The beaches of the Maldives are beautiful.
Die Wirtschaft der Niederlande ist stark.
The economy of the Netherlands is strong.
Die Politik der USA beeinflusst viele Länder.
The politics of the USA influence many countries.
Die Kultur der Philippinen ist vielfältig.
The culture of the Philippines is diverse.
Die Inseln der Malediven sind berühmt.
The islands of the Maldives are famous.
In Spoken German)
In conversation, people often say:
Die Hauptstadt von der Schweiz ist Bern.
The capital of Switzerland is Bern.
Die Politik von den USA ist wichtig.
The politics of the USA are important.
Genitive with Cities
City names normally do not take an article.
In the genitive, they usually add -s.
Examples:
Die Geschichte Berlins ist faszinierend.
The history of Berlin is fascinating.
Die Architektur Wiens ist beeindruckend.
Vienna’s architecture is impressive.
Das Wetter Londons ist oft regnerisch.
London’s weather is often rainy.
Die Museen Pariss sind weltberühmt.
Paris’s museums are world famous.
Die Straßen Roms sind alt.
Rome’s streets are old.
Die Universitäten Oxfords sind sehr bekannt.
Oxford’s universities are very famous.
Die Kultur Prags ist reich.
Prague’s culture is rich.
Die Geschichte Athens ist sehr alt.
Athens’ history is very old.
Weak Nouns in the Genitive Case (N-Deklination)
In German, a specific group of masculine nouns follows a different pattern in the genitive singular. These nouns belong to the N-Deklination (weak nouns) and take -en (or just -n if they already end in -e) in all cases except the nominative singular.
Characteristics of Weak Nouns
- They are always masculine.
- They mostly refer to humans or living beings (but not always).
- They form their plural by adding -n or -en.
- In the genitive singular, instead of adding -s or -es, they take -en.
- They also take -en in the accusative and dative singular (not just in the genitive).
Examples of Weak Nouns and Their Genitive Forms
Nominative | Genitive | Meaning |
der Student | des Studenten | the student |
der Junge | des Jungen | the boy |
der Polizist | des Polizisten | the police officer |
der Präsident | des Präsidenten | the president |
der Journalist | des Journalisten | the journalist |
der Tourist | des Touristen | the tourist |
der Mensch | des Menschen | the human being |
der Held | des Helden | the hero |
der Nachbar | des Nachbarn | the neighbor |
der Herr | des Herrn / des Herren | the gentleman |
Declension of Weak Nouns in All Cases
Let’s take der Student (the student) as an example:
Case | Singular | Plural |
Nominative | der Student | die Studenten |
Accusative | den Studenten | die Studenten |
Dative | dem Studenten | den Studenten |
Genitive | des Studenten | der Studenten |