Personal pronouns in German, like in many other languages, change depending on the case they are in. There are four grammatical cases in German: nominative, accusative, dative, and genitive. Here, we’ll focus on accusative and dative personal pronouns, explaining the rules, providing examples, and offering exercises.

Accusative Personal Pronouns

The accusative case is used for the direct object in a sentence. The direct object is the person or thing that directly receives the action of the verb.

In other words, it answers the question “whom?” (wen?) or “what?” (was?) after the verb.

Accusative Pronouns (Singular and Plural)

For Example:

Ich sehe den Mann.
I see the man.

→ den Mann is the direct object (Akkusativ).

Sie kauft einen Apfel.
She buys an apple.

→ einen Apfel is the direct object.

Der Lehrer fragt den Schüler.
The teacher asks the student.

→ den Schüler is the direct object.

Examples:

mich (me)

Er sieht mich.
He sees me.

Sie ruft mich.
She calls me.

Der Lehrer fragt mich.
The teacher asks me.

dich (you – informal singular)

Ich sehe dich.
I see you.

Sie besucht dich.
She visits you.

Wir verstehen dich.
We understand you.

ihn (him)

Sie liebt ihn.
She loves him.

Ich kenne ihn gut.
I know him well.

Wir sehen ihn im Park.
We see him in the park.

sie (her)

Ich sehe sie.
I see her.

Er ruft sie an.
He calls her.

Wir treffen sie morgen.
We meet her tomorrow.

es (it)

Ich sehe es.
I see it.

Er kauft es.
He buys it.

Sie öffnet es.
She opens it.

uns (us)

Er hört uns.
He hears us.

Sie besucht uns.
She visits us.

Der Lehrer lobt uns.
The teacher praises us.

euch (you – plural informal)

Wir treffen euch.
We meet you all.

Ich sehe euch im Kino.
I see you all at the cinema.

Sie ruft euch später an.
She calls you all later.

sie (them)

Ich sehe sie.
I see them.

Wir besuchen sie morgen.
We visit them tomorrow.

Er kennt sie gut.
He knows them well.

Sie (you – formal)

Ich sehe Sie.
I see you.

Wir begrüßen Sie herzlich.
We warmly welcome you.

Der Arzt untersucht Sie.
The doctor examines you.

Dative Personal Pronouns

The dative case is used for the indirect object in a sentence. The indirect object is usually the person or thing that receives something, benefits from the action, or is affected indirectly by the verb. In German, the dative case often answers the question “to whom?” (wem?).

Dative Pronouns (Singular and Plural)

Examples:

mir (to me)

Kannst du mir helfen?
Can you help me?

Er gibt mir das Buch.
He gives me the book.

Sie erklärt mir die Aufgabe.
She explains the task to me.

dir (to you – informal singular)

Ich gebe dir einen Apfel.
I give you an apple.

Wir schicken dir eine Nachricht.
We send you a message.

Er zeigt dir sein neues Auto.
He shows you his new car.

ihm (to him / to it)

Sie gibt ihm das Buch.
She gives him the book.

Ich helfe ihm bei der Arbeit.
I help him with the work.

Der Lehrer erklärt ihm die Regel.
The teacher explains the rule to him.

ihr (to her)

Ich gebe ihr eine Blume.
I give her a flower.

Er schreibt ihr einen Brief.
He writes her a letter.

Wir helfen ihr gern.
We gladly help her.

uns (to us)

Der Lehrer erklärt uns die Grammatik.
The teacher explains the grammar to us.

Sie bringt uns Kaffee.
She brings us coffee.

Er erzählt uns eine Geschichte.
He tells us a story.

euch (to you – plural informal)

Ich erzähle euch eine Geschichte.
I tell you a story.

Wir schicken euch eine Einladung.
We send you an invitation.

Der Trainer zeigt euch die Übung.
The trainer shows you the exercise.

ihnen (to them)

Ich gebe ihnen das Geld.
I give them the money.

Wir helfen ihnen bei der Arbeit.
We help them with the work.

Sie erklären ihnen die Regeln.
They explain the rules to them.

Ihnen (to you – formal)

Ich gebe Ihnen das Buch.
I give you the book.

Wir schicken Ihnen eine E-Mail.
We send you an email.

Der Arzt erklärt Ihnen die Behandlung.
The doctor explains the treatment to you.

Differences between Accusative and Dative Cases

• Accusative: The action of the verb is directly impacting the object (direct object).

Example:

Ich sehe den Hund. → “Hund” is the direct object, impacted by the verb sehen (to see).
I see the dog.

• Dative: The indirect object is the one benefiting from or receiving something as a result of the action (indirect object).

Example:

Ich gebe dem Hund das Essen. → “Hund” is the indirect object, receiving the food.
I give the dog the food.

In German, personal pronouns change based on the grammatical case (nominative, accusative, and dative), and their position in a sentence follows certain rules. Here’s a breakdown of the personal pronouns in these cases and the general word order rules:

Nominative Case (Subject):

The nominative case is used for the subject of a sentence. The subject is the person or thing that performs the action of the verb. In German, the subject normally appears in the nominative case and it usually asks the questions who? (wer?) Or what? (was?).

The personal pronouns in the nominative case are:

Examples:

Ich esse einen Apfel.
I am eating an apple.

Ich lerne Deutsch.
I am learning German.

Ich arbeite heute.
I am working today.

Du gehst zur Schule.
You are going to school.

Du spielst Fußball.
You play football.

Du liest ein Buch.
You are reading a book.

Er arbeitet im Büro.
He works in the office.

Er trinkt Kaffee.
He drinks coffee.

Er fährt nach Berlin.
He travels to Berlin.

Sie liest eine Zeitung.
She is reading a newspaper.

Sie kauft ein Kleid.
She buys a dress.

Sie kocht das Abendessen.
She cooks dinner.

Es regnet heute.
It is raining today.

Es ist sehr kalt.
It is very cold.

Es beginnt um acht Uhr.
It begins at eight o’clock.

Wir lernen zusammen.
We study together.

Wir fahren nach Hamburg.
We travel to Hamburg.

Wir machen unsere Hausaufgaben.
We do our homework.

Ihr spielt im Garten.
You (plural) are playing in the garden.

Ihr lernt Deutsch.
You (plural) are learning German.

Ihr arbeitet sehr viel.
You (plural) work a lot.

Sie wohnen in Deutschland.
They live in Germany.

Sie lernen Englisch.
They learn English.

Sie kommen morgen.
They are coming tomorrow.

Sie arbeiten bei der Firma.
You (formal) work at the company.

Sie sprechen sehr gut Deutsch.
You (formal) speak German very well.

Sie kommen aus Berlin.
You (formal) come from Berlin.

Accusative Case (Direct Object):

The accusative case is used for the direct object of a sentence. The direct object is the person or thing that directly receives the action of the verb. In German, the accusative often answers the questions “wen?” (whom?) or “was?” (what?).

The personal pronouns in the accusative case are:

Examples:

Er sieht mich.
He sees me.

Sie ruft mich an.
She calls me.

Der Lehrer fragt mich.
The teacher asks me.

Ich sehe dich.
I see you.

Ich habe dich nicht gesehen.
I did not see you.

Wir besuchen dich morgen.
We will visit you tomorrow.

Ich kenne ihn.
I know him.

Sie liebt ihn.
She loves him.

Wir treffen ihn im Park.
We meet him in the park.

Ich sehe sie jeden Tag.
I see her every day.

Er ruft sie an.
He calls her.

Wir besuchen sie heute.
We visit her today.

Ich verstehe es.
I understand it.

Er kauft es.
He buys it.

Wir sehen es im Kino.
We watch it in the cinema.

Der Lehrer hilft uns.
The teacher helps us.

Sie lädt uns ein.
She invites us.

Er besucht uns morgen.
He visits us tomorrow.

Ich sehe euch im Park.
I see you (plural) in the park.

Wir hören euch gut.
We hear you (plural) well.

Der Trainer ruft euch.
The coach calls you (plural).

Ich kenne sie gut.
I know them well.

Wir treffen sie heute Abend.
We meet them this evening.

Er sieht sie im Büro.
He sees them in the office.

Ich sehe Sie, Herr Müller.
I see you, Mr. Müller.

Wir begrüßen Sie herzlich.
We warmly welcome you.

Ich habe Sie gestern angerufen.
I called you yesterday.

Dative Case (Indirect Object):

The dative case is used for the indirect object of a sentence. The indirect object is usually the person or thing that receives something, benefits from the action, or is affected by the action of the verb. In German, the dative case often answers the question “wem?” (to whom?).

The personal pronouns in the dative case are:

Examples:

• • • Er gibt mir das Buch. (He gives me the book.)
    • Ich schenke dir etwas. (I give you a gift.)

Er gibt mir das Buch.
He gives me the book. 

Der Lehrer erklärt mir die Regel.
The teacher explains the rule to me.

Meine Mutter kocht mir das Essen.
My mother cooks the food for me.

Ich schenke dir etwas.
I give you a gift.

Ich helfe dir bei den Hausaufgaben.
I help you with the homework.

Der Lehrer gibt dir eine Aufgabe.
The teacher gives you a task.

Ich gebe ihm das Geld.
I give him the money.

Sie zeigt ihm das Bild.
She shows him the picture.

Der Lehrer erklärt ihm die Grammatik.
The teacher explains the grammar to him.

Ich schicke ihr eine Nachricht.
I send her a message.

Er gibt ihr die Blumen.
He gives her the flowers.

Der Kellner bringt ihr das Essen.
The waiter brings her the food.

Ich gebe ihm einen Namen.
I give it a name.

Der Lehrer erklärt ihm die Bedeutung.
The teacher explains the meaning to it.

Sie zeigt ihm den Weg.
She shows it the way.

Der Lehrer gibt uns Hausaufgaben.
The teacher gives us homework.

Er erzählt uns eine Geschichte.
He tells us a story.

Sie zeigt uns das Museum.
She shows us the museum.

Ich erkläre euch die Aufgabe.
I explain the task to you (plural).

Der Trainer gibt euch neue Übungen.
The coach gives you new exercises.

Wir schicken euch eine Einladung.
We send you an invitation.

Ich gebe ihnen das Buch.
I give them the book.

Der Lehrer erklärt ihnen die Regel.
The teacher explains the rule to them.

Wir schicken ihnen eine E-Mail.
We send them an email.

Ich sende Ihnen die Informationen.
I send you the information.

Der Lehrer erklärt Ihnen die Grammatik.
The teacher explains the grammar to you.

Wir danken Ihnen für Ihre Hilfe.
We thank you for your help.

Word Order in German Sentences

In German main clauses, the conjugated verb normally appears in the second position. This rule is called the Verb-Second Rule (V2) and is one of the most important principles of German sentence structure. The subject usually comes first, followed by the verb, and then the objects or other sentence elements.

Basic structure: Subject + Verb + Object(s)

Main Clauses (Declarative Sentences)

Structure: Subject + Verb + Dative Object + Accusative Object

For Example:

Ich gebe dir das Buch.
I give you the book.

Ich → subject (nominative)
gebe → verb
dir → indirect object (dative)
das Buch → direct object (accusative)

Examples:

Der Lehrer erklärt uns die Regel.
The teacher explains the rule to us.

Ich schicke dir eine Nachricht.
I send you a message.

Sie zeigt ihm das Bild.
She shows him the picture.

Wir geben dem Kind einen Ball.
We give the child a ball.

Meine Mutter kocht mir das Essen.
My mother cooks the food for me.

Yes/No Questions

In yes/no questions, the conjugated verb moves to the first position in the sentence.

Structure: Verb + Subject + Object(s)

For Example:

Gibst du mir das Buch?
Are you giving me the book?

Gibst → verb
du → subject (nominative)
mir → indirect object (dative)
das Buch → direct object (accusative)

Examples:

Gibst du ihm das Geld?
Are you giving him the money?

Schickst du mir eine Nachricht?
Are you sending me a message?

Erklärst du uns die Regel?
Are you explaining the rule to us?

Zeigt sie dir das Foto?
Is she showing you the photo?

Bringst du mir einen Kaffee?
Are you bringing me a coffee?

Word Order with Dative and Accusative Objects

In German sentences, a verb can sometimes take two objects:

• a dative object (indirect object – the person who receives something)
• an accusative object (direct object – the thing that is given, shown, sent, etc.)

Structure: Subject + Verb + Dative Object + Accusative Object

This means that the dative object usually comes before the accusative object, especially when the dative is a pronoun.

For Example:

Ich gebe dir das Buch.
I give you the book.

Ich → subject (nominative)
gebe → verb
dir → indirect object (dative)
das Buch → direct object (accusative)

Examples:

Der Lehrer erklärt uns die Grammatik.
The teacher explains the grammar to us.

Sie zeigt ihm das Foto.
She shows him the photo.

Ich schicke dir eine Nachricht.
I send you a message.

Wir geben dem Kind einen Ball.
We give the child a ball.

Important Rule with Pronouns

When one object is a pronoun, the word order can change.

Rule 1: Dative pronoun + accusative noun

Examples:

Ich gebe dir das Buch.
I give you the book.

Er zeigt mir den Film.
He shows me the film.

Wir schicken euch eine Einladung.
We send you an invitation.

Rule 2: Accusative pronoun + dative noun

If the accusative object is a pronoun, it usually comes before the dative noun.

Examples:

Ich gebe es dir.
I give it to you.

Sie zeigt ihn dem Lehrer.
She shows him to the teacher.

Wir schicken sie der Firma.
We send them to the company.

Rule 3: Both objects are pronouns

If both objects are pronouns, the accusative pronoun usually comes first.

Examples:

Ich gebe es dir.
I give it to you.

Er zeigt sie uns.
He shows them to us.

Wir schicken es euch.
We send it to you (plural).

At a glance: