Forms of the Imperative in German
The imperative mood in German is used to give commands, instructions, requests, or advice. It is commonly used in everyday speech, written instructions, advertisements, and formal or informal communication.
Forms of the Imperative in German
German imperative varies depending on whom you’re addressing:
- du (informal singular)
- ihr (informal plural)
- Sie (formal singular & plural)
- wir (first-person plural; “let’s”)
Each of these forms follows different grammatical rules.
Imperative Forms and Conjugation
Subject | Formation Rule | Verb: „gehen“ (to go) | Example |
du (informal singular) | Use the stem of the verb (drop “st” from “du” form). | Geh! | Geh nach Hause! Go home! |
ihr (informal plural) | Use the ihr form of the verb, but drop “ihr”. | Geht! | Geht nach Hause! Go home, you all! |
Sie (formal singular & plural) | Use Sie + verb in infinitive form. | Gehen Sie! | Gehen Sie nach Hause! Go home! |
Examples with Different Verbs
Regular Verbs
Verb | du | ihr | Sie | wir |
machen (to do/make) | Mach! | Macht! | Machen Sie! | Machen wir! |
lernen (to learn) | Lern! | Lernt! | Lernen Sie! | Lernen wir! |
arbeiten (to work) | Arbeite! | Arbeitet! | Arbeiten Sie! | Arbeiten wir! |
Irregular Verbs
Verb | du | ihr | Sie | wir |
sein (to be) | Sei! | Seid! | Seien Sie! | Seien wir! |
haben (to have) | Hab! | Habt! | Haben Sie! | Haben wir! |
werden (to become) | Werde! | Werdet! | Werden Sie! | Werden wir! |
Verbs with Vowel Changes
Verb | du | ihr | Sie | wir |
nehmen (to take) | Nimm! | Nehmt! | Nehmen Sie! | Nehmen wir! |
geben (to give) | Gib! | Gebt! | Geben Sie! | Geben wir! |
fahren (to drive) | Fahr! | Fahrt! | Fahren Sie! | Fahren wir! |
Negation and Exceptions in the Imperative
When giving negative commands, use “nicht” or “kein” to negate the noun.
Simple Negative Imperative
Positive | Negative | English |
Mach das! | Mach das nicht! | Don’t do that! |
Lern mehr! | Lern nicht so viel! | Don’t study so much! |
Sei nett! | Sei nicht so gemein! | Don’t be so mean! |
Negation with “kein” (used with nouns)
Positive | Negative | English |
Nimm einen Apfel! | Nimm keinen Apfel! | Don’t take an apple! |
Kauf ein Auto! | Kauf kein Auto! | Don’t buy a car! |
Examples:
Geh nicht!
Don’t go!
Macht das nicht!
Don’t do that!
Fahren Sie nicht so schnell!
Don’t drive so fast!
Komm nicht zu spät!
Don’t come late!
Vergiss das nicht!
Don’t forget that!
Sprich nicht so laut!
Don’t speak so loudly!
Geht nicht ohne mich!
Don’t go without me!
Seid nicht so ungeduldig!
Don’t be so impatient!
Macht keinen Lärm!
Don’t make any noise!
Seien Sie nicht nervös!
Don’t be nervous!
Rauchen Sie hier nicht!
Don’t smoke here!
Öffnen Sie das Fenster nicht!
Don’t open the window!
Fields Where the Imperative is Used in
Daily Conversations
Commands: „Komm her!“
Come here!
Advice: „Iss gesund!“
Eat healthily!
Requests: „Hör zu!“
Listen!
Situation | German | English |
Asking someone to sit | Setz dich! / Setzen Sie sich! | Sit down! |
Encouraging a friend | Hab Spaß! / Habt Spaß! | Have fun! |
Telling someone to be quiet | Sei leise! / Seid leise! | Be quiet! |
Giving advice | Trink mehr Wasser! / Trinken Sie mehr Wasser! | Drink more water! |
Instructions & Guides (Manuals, Recipes, Tutorials)
Recipes: „Füge das Mehl hinzu.“
Add the flour.
Manuals: „Drücken Sie den Knopf.“
Press the button.
Instruction Type | German | English |
Recipe step | Füge das Salz hinzu. | Add the salt. |
Computer instruction | Drücken Sie die Enter-Taste. | Press the Enter key. |
Exercise guide | Halte deine Arme gerade. | Keep your arms straight. |
Household chore | Staubsaug das Wohnzimmer. | Vacuum the living room. |
Advertising & Marketing
„Kaufen Sie jetzt!“
Buy now!
„Probieren Sie unser neues Produkt!“
Try our new product!
Type | German | English |
Call to action | Kaufen Sie jetzt und sparen Sie 20%! | Buy now and save 20%! |
Urging customers | Probieren Sie unser neues Produkt! | Try our new product! |
Subscription-based service | Abonnieren Sie unseren Newsletter! | Subscribe to our newsletter! |
Promotional discount | Melden Sie sich an und erhalten Sie einen Rabatt! | Sign up and get a discount! |
Road Signs & Public Notices
„Betreten verboten!“
No entry!
„Nicht rauchen!“
No smoking!
Type | German | English |
No parking | Parken verboten! | No parking! |
Keep left | Links halten! | Keep left! |
Do not enter | Betreten verboten! | No entry! |
Pay attention | Achtung! Rutschgefahr! | Attention! Slippery! |
Military & Emerrency Situations
„Achtung!“
Attention!
„Los, marsch!“
Move out!
Situation | German | English |
Giving orders | Los! Bewegt euch! | Move out! |
Fire department instruction | Verlassen Sie das Gebäude sofort! | Leave the building immediately! |
Police command | Hände hoch! | Hands up! |
Military drill | Rührt euch! | At ease! |
Computer & Technology
„Speichern Sie Ihre Datei.“
Save your file.
„Starten Sie den Computer neu.“
Restart the computer.
Politeness and Softening Commands
Sometimes commands can sound too direct, so adding words like “bitte,” “doch,” or “mal” makes them softer.
„Bitte“ (please) makes the command more polite:
„Setzen Sie sich, bitte.“
Please sit down.
Using „doch“ or „mal“ softens the tone:
„Geh doch mal spazieren!“
Go for a walk, will you?
Type | Without Softening | Softer Version | English |
Simple command | Mach die Tür zu! | Mach bitte die Tür zu. | Close the door. |
Encouragement | Komm her! | Komm doch mal her! | Come here! (friendly) |
Offering help | Probier das. | Probier das doch mal. | Try this (please). |
Formal request | Geben Sie mir das Buch. | Geben Sie mir bitte das Buch. | Please give me the book. |
For Softening Commands:
- “bitte” (please) makes the command polite.
- “doch” makes it sound like a suggestion.
- “mal” makes it sound friendly and casual.
Formal vs. Informal Imperative Use
Situation | Informal (du) | Informal (ihr) | Formal (Sie) |
Telling someone to wait | Warte! | Wartet! | Warten Sie! |
Asking someone to look | Schau mal! | Schaut mal! | Schauen Sie mal! |
Telling someone to listen | Hör zu! | Hört zu! | Hören Sie zu! |
Differences:
- du → Singular, informal
- ihr → Plural, informal
- Sie → Singular/plural, formal
Rule: When using Sie, always keep the verb in its infinitive form (e.g., “Warten Sie!” instead of “Wart!”).
More Verbs in the Imperative
Additional verbs in all imperative forms:
Verb | du | ihr | Sie | English |
lesen (to read) | Lies! | Lest! | Lesen Sie! | Read! |
essen (to eat) | Iss! | Esst! | Essen Sie! | Eat! |
trinken (to drink) | Trink! | Trinkt! | Trinken Sie! | Drink! |
schreiben (to write) | Schreib! | Schreibt! | Schreiben Sie! | Write! |
nehmen (to take) | Nimm! | Nehmt! | Nehmen Sie! | Take! |