Indirect speech (Indirekte Rede) is used to report what someone else has said without quoting them directly. In German, indirect speech requires specific grammatical changes, especially in verb forms and pronouns. This topic is important for the Goethe-Zertifikat B2 and ÖSD B2 exams, especially in writing and listening comprehension.

1. Key Differences: Direct vs. Indirect Speech

2. Reporting Speech: Two Methods

2.1. Using “dass” (More Common in Spoken Language)

The simplest way to report speech is by using “dass” (that) followed by a subordinate clause. The conjugated verb moves to the end of the clause.

Examples:

• • • Sie sagt: „Ich bin müde.“ → Sie sagt, dass sie müde ist.
    • Er meinte: „Ich habe keine Zeit.“ → Er meinte, dass er keine Zeit habe.
    • Sie sagte: „Ich werde morgen kommen.“ → Sie sagte, dass sie am nächsten Tag kommen werde.

2.2. Using Konjunktiv I (More Common in Formal Writing and News Reports)

In formal written language and journalism, indirect speech is often expressed using the subjunctive I (Konjunktiv I) form.

2.2.1. Konjunktiv I Forms

Important:

• The er/sie/es form of Konjunktiv I is most commonly used in indirect speech.
• If the Konjunktiv I form is the same as the indicative form, Konjunktiv II (würde + infinitive) is used instead.

Examples:

• • • Er sagt: „Ich bin müde.“ → Er sagt, er sei müde.
    • Sie meinte: „Ich habe viel Arbeit.“ → Sie meinte, sie habe viel Arbeit.
    • Der Lehrer sagte: „Die Prüfung ist schwer.“ → Der Lehrer sagte, die Prüfung sei schwer.

3. Verb Tense Changes in Indirect Speech

When converting from direct to indirect speech, verb tenses often shift.

3.1. Present → Present (No Change in Meaning)

• • • Er sagt: „Ich habe Hunger.“ → Er sagt, er habe Hunger.

3.2. Present → Past (If Reporting Past Events)

• • • Er sagte: „Ich habe Hunger.“ → Er sagte, er habe Hunger. (Konjunktiv I)
      (Alternative: Er sagte, dass er Hunger hatte. – More common in spoken language.)

3.3. Past → Past Perfect

• • • Sie sagte: „Ich war gestern im Kino.“ → Sie sagte, sie sei gestern im Kino gewesen.

3.4. Future → Konjunktiv I or Würde-Form

• • • Er sagte: „Ich werde morgen kommen.“ → Er sagte, er werde morgen kommen.
      (Alternative: Er sagte, dass er morgen kommen würde.)

Summary of Tense Changes:

4. Question Structures in Indirect Speech

In yes/no questions, use “ob” (whether/if).

Examples:

• • • Sie fragte: „Hast du Zeit?“ → Sie fragte, ob ich Zeit habe.
    • Er wollte wissen: „Kommst du mit?“ → Er wollte wissen, ob ich mitkomme.

For W-questions, keep the question word and change the sentence structure to indirect speech.

Examples:

• • • Er fragte: „Wo wohnst du?“ → Er fragte, wo ich wohne.
    • Sie wollte wissen: „Wann beginnt der Kurs?“ → Sie wollte wissen, wann der Kurs beginnt.

5. Changes in Pronouns and Time Expressions

When using indirect speech, pronouns and time expressions often change.

Example:

• • • Anna sagte: „Ich komme morgen.“ → Anna sagte, sie komme am nächsten Tag.

7. Tips for the Goethe/ÖSD B2 Exam

Writing Exam:

• • • Use Konjunktiv I in formal reports (e.g., news, summaries).
    • In informal writing, “dass” + indicative is also acceptable.

Speaking Exam:

• • • If unsure about Konjunktiv I, use „würde“ + Infinitiv as an alternative.
    • Sie meinte: „Ich werde kommen.“ → Sie meinte, sie würde kommen.

8. Conclusion

• Konjunktiv I is common in formal writing.
• “dass” + indicative is more common in spoken language.
• Yes/no questions use “ob”, while W-questions retain the question word.
• Pronouns and time expressions change in indirect speech.