Negation in German

Negation in German is primarily expressed using “nicht” (not) and “kein” (no, none). Depending on the context, “nicht” can negate verbs, adjectives, nouns with definite articles, prepositions, and entire sentences, while “kein” negates nouns without articles or with indefinite articles.

Using “nicht” (not)

“Nicht” to Negate an Entire Sentence

“Nicht” usually comes at the end when negating a verb in the sentence.

Examples:

• • • Kommst du? → Nein, ich komme nicht. (I am not coming. )
    • Hast du Hunger? → Nein, ich habe nicht. (I am not hungry.) … (Hinweis: idiomatischer wäre “Ich habe keinen Hunger. ”)
    • Lachen sie? → Nein, sie lachen nicht. (They are not laughing.)

“Nicht” and Sentence Structure

If there is another verb at the end, “nicht” comes before it.

Examples:

• • • Kaufst du heute ein? → Nein, ich kaufe heute nicht ein. (I am not shopping today.)
    • Hast du ihn gesehen? → Nein, ich habe ihn nicht gesehen. (I did not see not him)
    • Musst du morgen arbeiten? → Nein, ich muss morgen nicht arbeiten. (I don’t have to work tomorrow.)

“Nicht” and Prepositional Phrases

“Nicht” appears before the prepositional phrase.

Examples:

• • • Fährst du nach Berlin? → Nein, ich fahre nicht nach Berlin. (I am not going to Berlin.)
    • Freust du dich auf die Party? → Nein, ich freue mich nicht auf die Party. (I am not looking for the party.)

Alternative: If you move the prepositional phrase to the front, “nicht” goes at the end:

• • • Nach Berlin fahre ich nicht.
    • Auf die Party freue ich mich nicht.

“Nicht” and Adjectives

“Nicht” is placed directly before an adjective.

Examples:

• • • Bist du eifersüchtig? → Nein, ich bin nicht eifersüchtig. (I am not jealous.)
    • Kommt der Zug pünktlich? → Nein, er kommt nicht pünktlich. (The train is not on time.)

“Nicht” Negating Specific Parts of the Sentence

If “nicht” negates a specific part of the sentence, it is placed before that element. Often, an alternative follows using “sondern” (but).

Examples:

• • • Nicht Peter ist zu spät gekommen, sondern Matthias. (Not Peter was late, but Matthias.)
    • Ich schenke ihr nicht die Kette, sondern die Ohrringe. (I am not giving her the necklace, but the earrings. )
    • Sie möchte nicht Wirtschaft studieren, sondern Psychologie. (She doesn’t want to study business, but psychology.)

Using “kein” (no, none)

“Kein” negates nouns with indefinite articles or without articles (zero article). It declines like ein/eine/ein.

“Kein” with Indefinite Articles

Examples:

• • • Machst du eine Fortbildung? → Nein, ich mache keine Fortbildung. (I am not doing a training.)
    • Hast du ein Buch? → Nein, ich habe kein Buch. (I don’t have a book.)

“Kein” with Nouns without Articles

Examples:

• • • Hast du Zeit? → Nein, ich habe keine Zeit. (I don’t have time.)
    • Gibt es Kaffee? → Nein, es gibt keinen Kaffee. (There is no coffee.)

Declension of “kein”

Case	Masculine (der)	Feminine (die)	Neuter (das)	Plural (keine)
Nominative	kein Hund	keine Katze	kein Auto	keine Bücher
Accusative	keinen Hund	keine Katze	kein Auto	keine Bücher
Dative	keinem Hund	keiner Katze	keinem Auto	keinen Büchern

Other Negation Words in German

Positive	Negative	Examples	English Equivalent
schon (already)	noch nicht (not yet)	Hast du heute schon gegessen? → Nein, ich habe noch nicht gegessen.	Have you already eaten today? → No, I have not eaten yet.
schon einmal (ever)	noch nie (never before)	Hast du das schon einmal probiert? → Nein, das habe ich noch nie probiert.	Have you ever tried that before? → No, I have never tried it before.
immer (always)	nie/niemals (never)	Er kommt immer zu spät. → Er kommt niemals zu spät.	He is always late. → He is never late.
überall (everywhere)	nirgends/nirgendwo (nowhere)	Wir haben sie überall gesucht, aber nirgendwo gefunden.	We looked for her everywhere, but found her nowhere.
etwas/alles (something/everything)	nichts (nothing)	Hast du etwas gesagt? → Nein, ich habe nichts gesagt.	Did you say something? → No, I said nothing.
jemand/alle (someone/everyone)	niemand (no one)	Sind alle zur Party gekommen? → Nein, niemand ist gekommen.	Did everyone come to the party? → No, no one came.