The Passive Voice (Passiv) in German

The passive voice is used to emphasize the action rather than the person performing it. It is especially common in formal writing, news reports, and scientific texts.

When do we use the Passive?

When the action is more important than the doer

Das Buch wurde geschrieben. (The book was written.) → The focus is on “the book,” not who wrote it.

When the doer is unknown or irrelevant

Die Fenster wurden gestern geputzt. (The windows were cleaned yesterday.)

In official announcements or formal texts

Das Gebäude wird renoviert. (The building is being renovated.)

How to Form the Passive Voice?

The passive voice in German is formed using werden + past participle (Partizip II).

Passive Voice in Different Tenses

Present Tense (Präsens)

Formation: werden + Partizip II

Examples:

Das Haus wird gebaut.
The house is being built.

Die Aufgaben werden gemacht.
The tasks are being done.

Simple Past (Präteritum)

Formation: wurden + Partizip II

Examples:

Das Haus wurde gebaut.
The house was built.

Die Aufgaben wurden gemacht.
The tasks were done.

Present Perfect (Perfekt)

Formation: ist + Partizip II + worden

Examples:

Das Haus ist gebaut worden.
The house has been built.

Die Aufgaben sind gemacht worden.
The tasks have been done.

Past Perfect (Plusquamperfekt)

Formation: war + Partizip II + worden

Examples:

Das Haus war gebaut worden.
The house had been built.

Die Aufgaben waren gemacht worden.
The tasks had been done.

Future I (Futur I)

Formation: werden + Partizip II + werden

Examples:

Das Haus wird gebaut werden.
The house will be built.

Die Aufgaben werden gemacht werden.
The tasks will be done.

Future II (Futur II)

Formation: werden + Partizip II + worden + sein

Examples:

Das Haus wird gebaut worden sein.
The house will have been built.

Die Aufgaben werden gemacht worden sein.
The tasks will have been done.

Passive Voice with Modal Verbs (Präsens)

Formation: Modalverb + Partizip II + werden

Examples:     

Das Haus muss gebaut werden.
The house must be built.

Die Aufgaben können gemacht werden.
The tasks can be done.

Passive Voice with Modal Verbs (Präteritum)

Formation: Modalverb + Partizip II + werden

Examples:     

Das Haus musste gebaut werden.
The house had to be built.

Die Aufgaben konnten gemacht werden.
The tasks could be done.

Verbs That Cannot Be Used in the Passive (Nicht passivfähige Verben)

Not all verbs can be used in the passive voice.

• Verbs that cannot take a passive voice:
• sein als Vollverb (to be) → “Ich bin müde.” (No passive possible)
• bleiben (to stay/remain) → “Er bleibt hier.” (No passive possible)
• haben als Vollverb (to have) → “Ich habe ein Auto.” (No passive possible)
• werden als Vollverb (to become) → Beim Autofahren werde ich müde. (No passive possible)

These verbs do not describe an action performed on an object, which is why they do not work in passive.